2일(한국시간) 브라질 월드컵 미국과의 16강전에서 2-1 승리한 벨기에의 중앙수비수인 주장 벵상 콩파니(맨체스터시티)는 트위터에 ‘딱 두 단어, 팀 하워드’라고 짧게 경기 소감을 올렸다. 그 뒤에 해시태그(#)로 ‘존경’도 추가했다. 자신이 꺾은 팀의 골키퍼였지만 존경을 표한다는 트윗이었다.

이날 경기에서 미국의 수문장 팀 하워드(35·에버턴)는 벨기에의 대포알 같은 슈팅을 38번이나 막아냈다. 유효 슈팅만 27번이었고 슈퍼세이브는 16번이었다. 위르겐 클린스만 미국 감독은 “하워드의 선방쇼는 경이로웠다”며 극찬했다.

신들린 선방쇼를 지켜본 축구팬들의 반응도 뜨거웠다. 연장전까지 120분 남짓한 경기 동안 트위터에서 하워드에 대한 언급만 180만개가 넘었을 정도였다. 노장 하워드는 이날 경기 최우수선수(MOM)에 선정됐다. 골키퍼임에도 조별리그 G조 포르투갈의 경기에 이어 두 번째 MOM에 선정된 것.

이번 대회는 초반 많은 골이 터져 골키퍼들의 수난시대가 예상됐지만 신들린 선방쇼를 펼치며 웬만한 공격수보다 높은 지지를 이끌어내는 수문장들이 유독 많다. 8번의 16강전에서 골키퍼가 MOM에 선정된 것은 5번이나 된다.

브라질의 줄리우 세자르(토론토)는 눈부신 선방으로 ‘국민 역적’의 멍에를 벗었다. 세자르는 2010년 남아공 대회 8강전에서 후반 8분 네덜란드의 베슬레이 스네이더르의 크로스를 펀칭하려다 동료 수비수 펠리페 멜로와 충돌해 어이없이 동점골을 내줬고 브라질은 1-2로 역전패했다. 케일러 나바스(레반테) 또한 2번이나 MOM에 선정되며 코스타리카의 8강 진출의 일등공신이 됐다.

김준영 기자 papenique@segye.com