허정무(59) 대한축구협회 부회장은 3일 오전 종로구 신문로 축구회관에서 기자회견을 열고 "월드컵의 부진을 홍명보 감독 개인의 사퇴로 매듭짓는 것은 옳지 않다"며 "대표팀 수장이라는 이유로 모든 책임을 홍 감독에게 떠넘기는 것은 옳지 않다고 판단해 홍 감독을 계속 신뢰하고 지지하기로 했다"고 밝혔다.
한국 축구는 이번 월드컵에서 1998프랑스월드컵 이후 16년만에 단 1승도 거두지 못하는 저조한 성적(1무2패)으로 조별리그에서 탈락했다. 하지만 협회는 홍 감독을 재신임했다.
지난해 6월 부임한 홍 감독이 월드컵을 준비하는데 있어 1년 밖에 시간이 없었고, 후임 감독으로 마땅한 대안이 없다는 게 재신임의 배경이다.
홍 감독의 계약기간은 2년으로 내년 1월 호주에서 열리는 아시안컵이 사실상의 임기 내 마지막 대회다. 이 대회에서 브라질월드컵에서의 부진을 씻어야 한다.
일단 재신임을 받았지만 홍 감독의 입지는 여전히 불안할 것으로 전망된다. 그와 홍명보호를 향한 여론의 시선이 매우 좋지 않다.
전과 달리 대표팀 행보, 선수 선발 등 일거수일투족에 신경이 써질 수 밖에 없다. 주위의 목소리를 의식해 자신의 소신대로 대표팀 운영을 당당하게 추진할 수 있을지 미지수다.
월드컵에서 주축으로 뛴 '홍명보의 아이들'이 계속해서 홍 감독의 선택을 받을 지도 당연히 알 수 없다. 이들은 2012런던올림픽에서 한국 축구의 사상 첫 메달(동메달) 획득으로 홍 감독과 찰떡궁합을 과시했다.
앞서 홍 감독은 벨기에전이 끝나고 "나는 기본적으로 다른 사람들의 생각에 지배당하지 않는다. 내가 생각해서 무엇이 옳은 길인지 판단하겠다"고 했다.
그러나 귀국 후, 거센 후폭풍을 경험했고, 두 차례에 걸쳐 사퇴 의사까지 밝힌 만큼 입지가 전과 같을 순 없다는 것이 지배적인 평이다.
허 부회장은 "홍 감독은 이번에 누구보다도 뼈저리게 느끼고 있다. 반성을 하고, 실패에 대한 원인을 깊게 절감하고 연구한다고 생각한다"며 "한 번 실패했다고, 전부 물러난다면 그것도 문제점이 아닌가 생각한다. 이번 실패를 거울삼아 한국 축구를 위해서 큰 교훈이 되고, 도움이 되지 않을까 생각한다"고 전했다.
홍 감독은 월드컵에서 전술 부재와 선수기용 실패 등 감독으로서의 지도력을 떠나 원칙 깨기와 말 바꾸기 등으로 인해 대중의 불신이 상당해졌다.
홍 감독은 최종명단 선발의 기준으로 삼았던 '소속팀에서의 활약'이라는 원칙을 무시한 채 아스날(잉글랜드)에서 '전력 외'로 분류됐던 박주영(29) 등 몇몇 선수들을 선발해 '의리 엔트리' 논란을 부른 데 이어 이들을 월드컵 무대에서 주전으로 고집했다 참담한 실패를 맛봤다.
특히 박주영은 '최전방 공격수'를 맡았지만 조별리그 2경기에서 슈팅 1개라는 초라한 기록으로 '의리 엔트리' 논란에 정점을 찍었다.
모 선수는 월드컵이 끝나고 "(박주영으로 인한 논란이)팀에 전혀 영향을 미치지는 않은 것 같다"고 솔직히 털어놓았다. 홍 감독이 강조했던 '원 팀'을 스스로 깬 셈이다. 그럼에도 대회 기간 중에 박주영에 대해선 "문제가 없다"며 옹호했다.
역대 월드컵에서 조별리그에 탈락한 감독이 월드컵 이후에도 계속해서 감독을 맡은 적은 한 차례도 없다.
통상적으로 월드컵 본선까지를 계약기간으로 삼았기 때문이기도 하지만 월드컵 성적이 감독의 입지에 영향을 주는 것은 자명한 사실이다.
홍 감독은 2002한일월드컵에서 4강 신화를 달성할 때, 주장으로 팀을 이끌었던 스타플레이어 출신으로 2009년 20세 이하(U-20) 월드컵 8강, 2012년 런던올림픽 동메달을 일구며 지도자로서도 승승장구해왔다.
협회가 장기적으로 양성할 국내 감독 0순위로 낙점 받았지만 브라질월드컵 실패로 화려했던 커리어에도 큰 오점을 남기게 됐다.
허 부회장은 "사퇴가 능사는 아니다. 아시안컵에서 대표팀을 잘 이끌어주길 당부하며 설득했다"고 했다. 또 "홍 감독이 선수로서, 감독으로서 한국 축구에 남긴 발자국과 우리에게 선사했던 기쁨과 희망을 잘 알 것이다"고도 했다.
향후 홍 감독과 협회를 향한 여론의 뭇매는 지속될 게 뻔하다. 그리고 명예회복의 무대가 돼야 할 아시안컵에서 기대 이하의 성적을 거둘 경우 지금과는 차원이 다른 후폭풍이 홍 감독과 협회에 불어 닥칠 것이 분명하다.
일본 언론의 '한일전 개최' 보도가 사실이라면 이 경기부터 홍 감독을 향한 혹독한 평가가 이어지게 된다. 당분간 치러질 A매치는 홍 감독에게 '단두대 매치'나 다름없다.
<뉴시스>