허정무(59) 대한축구협회 부회장은 3일 오전 종로구 신문로 축구회관에서 기자회견을 열고 "월드컵의 부진을 홍명보 감독 개인의 사퇴로 매듭짓는 것은 옳지 않다"며 "대표팀 수장이라는 이유로 모든 책임을 홍 감독에게 떠넘기는 것은 옳지 않다고 판단해 홍 감독을 계속 신뢰하고 지지하기로 했다"고 밝혔다.
축구협회의 홍 감독 유임 결정에 대해 강한 비난 여론이 있지만 정면으로 돌파하겠다는 의지다. 한 쪽에서는 협회의 무리수라는 지적도 있다.
협회는 홍 감독의 임기가 남았고, 월드컵 준비 기간이 1년 밖에 되지 않은 점, 후임 감독으로 마땅한 대안이 없는 점 등을 고려해 홍 감독의 유임을 결정했다. 과거 그의 업적도 유임 결정의 한 배경이다.
홍 감독의 계약 만료는 내년 6월이다.
홍 감독은 브라질월드컵에서 1무2패의 좋지 않은 성적 탓에 비난의 화살을 일선에서 맞았다. 선수 선발, 전술과 지도력 부재, 위기관리능력 부재 등 복합적인 부분에서 흠을 드러냈다.
허나 일차적으로 협회의 책임을 간과할 수 없다. 최근 4년 동안 3차례나 대표팀 감독을 교체한 게 협회다. 장기적인 비전이나 대안은 없다. 사태가 이 지경이 됐지만 홍 감독을 방패삼아 뒤에 숨은 것도 그들이다.
협회는 지난 2011년 12월 당시 조광래(60) 감독을 전격 경질했다. 아시아지역 3차 예선에서 레바논에 1-2로 패해 상승세에 제동이 걸렸지만 그전까지만 해도 3승1무로 선두를 달리던 중이었다.
기술위원회를 거치지 않아 절차상에 심각한 문제를 드러낸 감독 경질로 협회는 도마 위에 올랐다. 조 감독이 협회의 지시(?)에 잘 따르지 않은 게 경질의 배경으로 전해지면서 이를 둘러싼 각종 추측과 루머들만 많이 양산하며 판이 혼탁해졌다.
이어 K리그에서 잘 나가던 최강희(55·현 전북현대 감독) 감독은 끝까지 감독직 제안에 고사하다가 '브라질월드컵 본선 진출까지만 맡는다'는 조건 아래 바통을 이어받았다.
목표를 달성했지만 최 감독 역시 협회의 방관 속에 패장 같은 분위기에서 하차했다. 그리곤 홍 감독을 앉혔다. 월드컵 개막까지 1년이라는 짧은 시간밖에 없음을 알았지만 '스타 홍명보' 카드로 여론의 시선을 돌렸다.
완전한 패착이었다. 월드컵에서는 참단한 실패를 거뒀고, 홍 감독을 사지로 몰아넣었다. 앞서 주먹구구식 행정으로 한국 축구의 어두운 이면을 여실없이 드러냈다.
허 부회장은 "월드컵이라는 큰 대회를 준비하기에 부족했던 1년이라는 시간에 대해 협회의 책임이 더 크다는 걸 알았다"고 했다.
그러나 책임론에 대한 질문에는 "누가 책임을 진다보다는 아직 정확한 분석이 나오지 않았다. 나도 책임을 통감한다"면서도 "모든 상황을 정확하게 파악하고, 무엇이 최선인지를 따지는 게 우선이라고 생각한다"고 답했다.
홍 감독은 당장 내년 1월 호주에서 열리는 아시안컵에서 팀을 이끌어야 한다. 이 대회까지를 임기로 보는 게 맞다. 부진이 이어지면 홍 감독이 설 자리는 더욱 좁아진다.
이 때 경질 대신 유임을 택한 협회는 지금과는 수준이 다른 여론의 뭇매를 맞을 게 뻔하다. 정몽규(52) 협회장에게까지 책임론이 번질 가능성이 매우 크다. 겉잡을 수 없을 수도 있다.
협회는 급한 대로 불을 껐지만 언제 다시 활활 타오를지 모르는 불씨를 남겨둔 채 행보를 이어가야 한다.
일본 언론의 '한일전 개최' 보도가 사실이라면 당장 일본과의 평가전부터 결과에 촉각을 세울 수밖에 없는 협회의 초라한 처지다.
<뉴시스>