지난달 21일 강원 고성군 22사단 GOP에서 총기를 난사한 뒤 자해한 임모 병장은 도주 직후 최소한 3차례 수색팀과 조우한 것으로 드러났다.

군 수사기관 관계자는 3일 “임 병장을 검거하기 전까지 수색팀과 3차례 이상 접촉했다”며 이같이 말했다.

군 당국에 따르면 임 병장은 도주 직후인 22일 오전 11시16분과 56분쯤 수색병력과 접촉했다.

이 때 임 병장은 “피아식별띠를 가지러 가는 길이다” “훈련병이다” “암구호를 잊어버렸다”는 등의 거짓 답변을 하고 도주한 것으로 알려졌다.

23일 오전 2시13분 매복중이던 병력과 마주친 임 병장은 또 다시 도주했고, 매복부대는 3발을 사격하며 추격했으나 놓쳤다.

이후 군 당국은 차단선 조정 등을 통해 포위망을 좁혔고, 23일 오후 2시55분 금강산 콘도 북서쪽 350m 지점의 한 야산에서 부모의 투항 권유를 듣지 않고 자신의 K-2 소총을 자살을 시도한 뒤 체포됐다.

하지만 당시 수색과정에서 안면위장을 하지 않고 피아식별띠조차 없었던 임 병장을 보고도 수색팀이 그냥 지나친 것은 심각한 문제라는 지적이 일고 있다.

육군 관계자는 “첫 번째와 두 번째 접촉에서는 차단선 점령이 우선이라 수색팀도 안면위장을 하지 않았다”며 “5부 합동조사를 통해 정확한 사실을 규명할 것이다”고 강조했다.

한편 이번 사건을 수사중인 욱군 중앙수사단은 지난 2일 임 병장에 대해 구속영장을 신청했다. 육군 관계자는 “영장실질심사를 거쳐 이번주 중으로 구속영장이 발부될 것으로 본다” 고 말했다.

박수찬 기자 psc@segye.com