브라질 월드컵 우승 트로피가 어느 나라의 품에 안길 것인지는 모르나, 이 시대를 살아가는 축구 팬들은 리오넬 메시의 플레이를 마음껏 즐기며 ‘천재’라는 수식을 붙여도 될 것 같다. 펠레의 그것과 마라도나의 그것과 견줬을 때 메시의 그것이 우위에 있는지는 모르겠으나, 이만큼 축구를 잘하는 사람을 보기도 힘든 일이다.
메시가 이끄는 아르헨티나가 6일 오전(한국시간) 브라질 브라질리아의 에스타디오 나시오날 데 브라질리아에서 열린 벨기에와의 월드컵 8강전에서 전반 이과인의 선제골을 끝까지 잘 지켜 1-0으로 승리를 거두고 4강 티켓을 거머쥐었다. 아르헨티나는 네덜란드-코스타리카전 승자와 결승 진출권을 다툰다.
메시는 골을 넣지 못했다. 대단한 재주를 부린 것도 아니다. 하지만 도드라졌다. 벨기에의 커다란 유니폼들은 작은 하양 줄무늬 메시를 막지 못했다.
이 경기에서 메시가 인상적이었던 것은 평정심이다. 4강을 앞에 둔 무대였고, 우승만을 바라는 아르헨티나 국민 앞에서, ‘메시의 팀’이라는 곱지 않은 시선을 받는 팀을 이끌면서 작은 메시는 전혀 흔들림이 없었다. 집중 견제는 받아들였고, 무언가 해줬으면 싶은 바람도 덤덤하게 받아들였다.
‘신계’라는 표현이 나올 정도로 타고난 재주는 분명한 선수다. 하지만 알게 모르게 ‘인간계’ 노력을 했다는 것을 느낄 수 있던 메시다. 2006년 독일 월드컵부터 시작해 2010년 남아공 월드컵까지, 기대치에 미치지 못했던 결과를 바꾸기 위해 얼마나 노력했는지 느낄 수 있는 이번 대회다.
필드 위에 올랐던 22명의 선수들 중 가장 작은 1명이었으나 메시의 크기는 결코 작지 않았다. 22명의 선수들 중 가장 뛰어난 명성을 갖춘 1명이었으나 결코 도드라지지 않았다. 누구보다 열심히 뛰었고, 누구보다 침착했다. 팀을 위해서다.
마냥 이 시대의 ‘천재’라고 생각했으나 리오넬 메시도 인간적인 노력을 하고 있었다. 어쩌면, 마라도나를 앞세워 1986년 멕시코 월드컵에서 우승을 차지했던 아르헨티나 국민들의 한이 풀릴지도 모를 일이다. 메시와 함께 살아가는 축구 팬들은 펠레와 마라도나가 부럽지 않을 일이다.
<뉴스1>