코스타리카는 6일(한국시간) 브라질 사우바도르의 아레나 폰테 노바에서 열린 2014 브라질 월드컵 8강 네덜란드와의 경기에서 전·후반 90분과 연장전 포함 120분 동안 0-0으로 비긴 뒤 승부차기에서 3-4로 석패했다.
1990년과 2002년, 2006년에 이어 4번째 월드컵에 참가한 코스타리카는 이번 대회에서 우루과이, 이탈리아, 잉글랜드등 강호들과 함께 D조에 속했다. 개막 직전 '3패의 제물'로 평가받은 것은 당연했다.
하지만 모두의 예상을 깨고 코스타리카는 2승 1무라는 뛰어난 성적으로 '죽음의 조'에서 살아남아 조 1위로 16강에 직행했다.
우루과이는 조별예선 첫 경기에서 전 대회 4강 전력의 우루과이를 3-1로 꺾으며 파란을 시작했다. 우루과이가 이변의 첫 희생양이 된 것이다.
코스타리카는 보란 듯이 두 번째 경기에서도 이탈리아를 잡아내며 우루과이전 승리가 우연이 아님을 입증했다.
기세가 오른 코스타리카는 마지막 경기에서 잉글랜드를 상대로 무승부를 거둬 무패의 성적으로 16강에 진출했다. 16강전에서도 그리스를 맞아 1명이 퇴장당해 수적 열세에 몰렸지만 눈부신 투지를 발휘해 승부차기 끝에 5-3으로 승리했다.
1990년 이탈리아 월드컵 16강에 이후 코스타리카가 첫 월드컵 8강에 오르며 최고 성적을 기록하는 순간이었다.
8강전에서 우승후보 네덜란드를 맞아서도 코스타리카는 단단한 수비와 빠른 역습으로 팽팽히 맞섰지만 승부차기에서 무릎을 꿇었다.
경기가 끝나고 그라운드에 쓰러진 코스타리카 선수들의 모습에서 패배 뒤에 찾아오는 아쉬움과 씁쓸함은 찾아볼 수 없었다. 경기장을 찾은 많은 코스타리카 원정팬들도 고마움의 눈물을 쏟아냈다.
호르헤 루이스 핀투 코스타리카 대표팀 감독은 "우린 이번 월드컵에서 우리가 가진 모든 것을 쏟아부었다. 코스타리카 축구의 저력과 당당함을 보여줬다고 생각한다"며 "잘 싸워준 선수들과 성원해준 국민들에게 진심으로 고맙다"고 말했다.
비록 코스타리카의 돌풍은 5경기만에 마침표를 찍었지만 그간 코스타리카가 보여준 경기력은 전 세계 축구팬들의 찬사를 이끌어내기에 부족함이 없었다.
<뉴스1>