언뜻 보면 축구 감독의 역할은 그리 커 보이지 않는다. 그라운드 바깥에서 선수들에게 고래고래 소리를 지르며 지시를 내리지만, 수만 관중의 함성에 묻혀 잘 들리지도 않는다. 게다가 수시로 작전을 내릴 수 있는 야구나 작전타임이 보장된 농구나 배구에 비하면 경기 도중 전술 수정도 쉽지 않다.

그러나 감독이 그린 큰 그림이 어그러지면 이길 생각은 꿈도 못 꾸는 게 바로 축구다. 축구 감독들은 선수단 전원의 특성을 파악해 전술을 짜고 공·수 밸런스를 조정한다. 교체 카드로 분위기 반전 및 안정적인 승리를 지켜내는 것도 감독의 역할이다.

6일(한국시간) 브라질 월드컵 네덜란드와 코스타리카의 8강전은 감독의 지략이 차지하는 비중이 얼마나 큰지를 여실히 보여준 한판이었다. 그 주인공은 네덜란드 사령탑인 루이스 판 할. 정규 90분의 접전과 30분의 연장 혈투 끝에 0-0으로 비겨 승부차기에 돌입한 이날 승부는 판 할 감독의 용병술 하나로 희비가 엇갈렸다.

코스타리카는 한 수 위의 전력에다 동급 최강의 공격력을 자랑하는 네덜란드를 맞아 수문장 케일러 나바스(레반테)를 앞세워 지키기 전략에 나섰다. 결국 행운의 요소가 짙은 승부차기로 몰고가는 데 성공했다.

이번 대회 최고의 골키퍼인 나바스를 보유한 코스타리카가 유리해 보이는 가운데, 판 할 감독은 골키퍼 교체 카드를 꺼내들었다. 연장 후반 종료 직전 야스퍼르 실레선(아약스)을 팀 크륄(뉴캐슬)로 바꾼 것. 1m87의 실레선에 비해 7㎝가 더 큰 크륄을 투입해 조금이라도 더 골문의 공간을 줄여보려는 계산이었다. 물론 위험 요소도 있었다. 크륄은 A매치에 5경기에만 출장한 ‘햇병아리’였기에 판 할의 선택은 무모해 보이기까지 했다.

그러나 승부사 판 할의 교체카드는 ‘신의 한 수’였다. 크륄은 승부차기에서 1-1로 맞선 가운데 코스타리카의 2번 키커 브라이언 루이스(에인트호번)에게 다가가 신경전을 벌였다. 신경전이 통했는지 루이스의 슛은 밋밋하게 가운데로 들어왔고, 크륄은 이를 쳐내고 포효했다. 크륄은 4-3으로 앞선 상황에서 코스타리카의 5번 키커 마이클 우마냐(사프리사)의 슛도 막아내며 길고 긴 승부를 매조지했다.

판 할 감독의 지략과 용병술이 빛난 것은 이날 경기만이 아니었다. 조별리그 첫 경기에선 스페인의 공격지향적인 ‘티키타카’ 전략을 수비와 역습에 능한 3백 시스템으로 대항하며 5-1 대승을 이끌었다. 칠레와의 조별리그 경기에선 후반 교체 투입한 멤피스 데파이(에인트호번)와 레로이 페르(노리치 시티)가 골을 터뜨려 조 1위로 16강에 올라 홈팀 브라질을 피하는 데 성공했다.

백미는 멕시코와의 16강전이었다. 후반에 한 골을 얻어맞자 판 할은 줄곧 사용했던 3-5-2 시스템을 버리고 4-3-3으로 전환해 공격의 활기를 되찾았다. 여기에 사상 처음 시행된 ‘쿨링 브레이크’ 때 선수 한명 한명을 붙잡고 수정된 전술을 설명했다. 그 결과 후반 43분 스네이더르(갈라타사라이)의 동점골과 추가 시간에 아리언 로번(바이에른 뮌헨)이 얻어낸 페널티킥으로 극적인 역전승을 거둘 수 있었다.

남정훈 기자 che@segye.com