벡 교수는 이날 중민사회이론연구재단 등이 서울 태평로 프레스센터에서 개최한 2014 서울 국제학술대회에서 '해방적 파국, 기후변화와 위험사회에 던지는 함의'를 주제로 강연하면서 이같이 말했다.
그는 "세월호 참사는 아주 특별한 재난"이라며 "참사가 발생하고서 정부는 국민에게 '좋은 질문에 나쁘게 답변하는' 식으로, 즉 자신들이 안전할 수 있게끔 답변함으로써 더 나쁜 결과를 낳고 스스로 무능과 무지를 드러냈다"고 지적했다.
이어 "국민은 정치적 결정에 대해 아무도 책임지지 않는 상황임을 깨달으면서 과거 정치와 제도를 다시 돌아보게 됐다"며 "또한 정치제도 자체에 대한 회의감이 제도의 정당성을 약화하는 결과를 가져왔다"고 말했다.
벡 교수는 "다시 사안이 잠잠해지면 정치인들은 또다시 과거 관행을 답습하겠지만 우리가 겪은 위험은 사라지지 않았다"며 "표면 아래서는 정치제도의 정당성 약화가 더 심해지면서 정치·경제 제도에 영향을 더 미칠 것"이라고 내다봤다.
이날 강연에서 벡 교수는 2005년 미국을 강타한 허리케인 카트리나를 계기로 미국 대중과 학계가 어떤 인식 변화를 보였는지 설명하면서 자신의 개념 '해방적 부작용'을 기후변화 문제에 접목, 논의를 끌어갔다.
그는 카트리나 이전에는 홍수가 '환경 정의'의 문제로 여겨지지 않았으나 이 사건을 계기로 미국 사회의 인종 불평등이 자연재해와 연결되면서 '사회적 카타르시스'를 일으켜 환경 정의의 규범적 지평을 변화시켰다고 설명했다.
말하자면 카트리나라는 충격적 사태의 결과로 자연재해와 인종적 불평등이 밀접하게 연관됐다는 사실이 명확히 드러난, 즉 긍정적 의미에서 '부작용'이 일어나 기후변화와 세계 차원의 사회적 정의를 불가분의 관계로 만들었다는 뜻이다.
벡 교수는 이같은 인식 틀의 변화를 설명하고자 '탈바꿈'(Verwandlung)이라는 개념을 제시했다.
그러나 그는 "탈바꿈은 사건 자체만으로 저절로 발생하지 않으며 언론의 역할, 시민의 지속적 관심 등 여러 요인에 좌우된다"면서 "비슷한 사태들이 계속 발생하고 시민의 깨달음이 반복되면서 탈바꿈이 발생할 것"이라고 말했다.
벡 교수는 9일 '기후변화와 위험사회: 거대도시 변화의 새로운 추세'를 주제로, 10일 '서울은 안전한가?'를 주제로 열리는 학회에 참석하며 11일에는 '위험사회 도전과 서울의 선택'을 화두로 박원순 서울시장과 대담할 예정이다.
<연합>