브라질 월드컵 출전 선수 736명 가운데 콜롬비아의 골키퍼 파리드 몬드라곤(43)에 이어 두 번째로 나이가 많은 클로제는 9일(한국시간) 4강전에서 골을 넣어 월드컵 개인통산 최다골 기록(16골)을 세웠다. 새 역사는 타이 기록을 갖고 있는 브라질의 호나우두(38·은퇴)가 TV해설을 하며 지켜보는 자리였기에 그 기쁨은 더욱 컸다.
2002년 한·일 월드컵 사우디아라비아와의 조별리그 1차전에서 헤딩으로만 해트트릭을 기록하는 등 5골을 터뜨렸던 ‘고공 폭격기’ 클로제는 2006년 독일대회에서 5골, 2010년 남아공 대회에서 4골을 추가했다. 이번 대회에서 또다시 2골을 추가하면서 호나우두의 15골을 넘어섰다.
폴란드 이민자 출신인 클로제의 기록은 말 그대로 인간 승리다. 축구선수를 지낸 아버지와 핸드볼 선수 출신인 어머니 사이에서 태어난 클로제는 이민자 가족이라는 냉대 속에서 19살까지 아마추어 선수에 불과했다. 프로와 견줘 실력이 조금도 부족하지 않았던 그는 1997년까지 독일 7부리그인 블라우바흐에서 뛰었다. 경기가 없을 때에는 목수 일을 하면서 생계를 이어갔다.
높이뛰기 선수 출신으로 순발력과 스피드를 갖춘 그의 재능은 1998년 5부리그 FC 홈부르크, 1999년 카이저슬라우테른 2군을 거쳐 꿈에 그리던 분데스리가 카이저슬라우테른 1군에 합류하면서 꽃을 피웠다. 이번 월드컵을 앞두고 클로제의 브라질행은 불투명했다. 단지 나이가 많은 탓에 힘과 스피드가 전성기 같지 않다는 이유 때문이었다. 하지만 요아힘 뢰브 감독은 그의 성실성을 믿고 공격수로 뽑았다. 이에 힘을 받은 클로제는 골에 집중력과 성실성으로 월드컵 역사를 새로 썼다.
박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com