홍 감독은 이날 오전 서울 종로구 신문로 축구회관 2층 회의실에서 기자회견을 열고 "오늘로서 이 자리를 떠나겠다"며 "월드컵을 출발하기 전에 국민들에게 희망을 준다고 이야기했는데 결과적으로 희망을 못 드리고 실망감만 드려서 진심으로 죄송하다"고 밝혔다.
앞서 축구협회는 허정무 부회장을 통해 "내년 2015 아시안컵까지 홍 감독을 신뢰하고 지지하기로 결정했다"며 재신임의 뜻을 밝혔지만 유임 결정 이후에도 사그러들지 않는 비난 여론에 더해 홍 감독의 사생활에 관한 논란까지 일자 협회와 홍 감독 모두 강한 압박을 느낀 것으로 보인다.
축구협회와 홍 감독의 말을 토대로 살펴보면 홍 감독은 우선 월드컵 조별리그 2차전이던 알제리전을 마친 뒤 이미 사퇴 의사를 가졌던 것으로 보인다. 이후 3차전인 벨기에전을 마친 홍 감독은 황보관 기술위원장을 통해 사의를 전했다.
또 귀국 후 정몽규 대한축구협회장과 홍 감독이 면담을 갖고 이 자리에서 재차 사퇴의 뜻을 밝혔다. 이에 대한축구협회는 홍 감독의 사퇴 의사를 만류하고 아시안컵까지 대표팀을 이끌어 줄 것을 요청했다.
허 부회장은 지난 기자회견 당시 홍 감독이 사퇴 의사를 철회했고 대한민국 축구를 위해 책임감을 갖고 임하겠다는 뜻을 분명히 밝혔다고 전했다. 그러나 '이번 월드컵의 성적은 죄송하지만 한국 축구의 발전을 위해달라'는 식의 알맹이 없는 협회의 안일한 사과는 축구팬들의 반감을 사기에 충분했다.
그러던 중 지난 7일 홍 감독이 대표팀 소집 당시 토지 매입을 한 사실이 뒤늦게 보도되자 비난 여론에 불이 붙었다. 대표팀 훈련과 상대국 분석 등 월드컵 준비에 여념이 없어야 할 시기에 투기목적으로 땅을 매입했다는 의혹은 홍 감독에게는 치명상으로 작용했다.
또 홍 감독을 포함한 대표팀 선수들이 월드컵 이후 웃으면서 회식을 하는 사진 등이 유출되기도 했다.
홍 감독은 "땅 부분은 아주 지극히 개인적인 일이었다"며 "그렇게 비겁하게 살지 않았다. 훈련 시간에 나와서 그런 것(땅을 매입한 것) 아니냐는 지적도 있었는데 그건 절대 아니다"라고 해명했다.
선수들과의 회식에 대해서는 "어린 선수들이 패배에 대한 슬픔이 너무 컸고 그 부분을 위로해주고 싶었다. 하지만 결과적으로 신중하지 못했다는 생각을 하고 있다"며 비난을 어느정도 수긍했다.
막무가내로 홍 감독의 유임을 결정짓고 손 놓고 있던 축구협회도 이번 월드컵에서 단장으로 참가해 대표단을 이끈 허정무 부회장의 전격 사퇴와 정몽규 축구협회장의 대국민 사과로 매듭짓기에 나섰다.
허정무 부회장은 홍 감독이 자리에서 뜨자마자 단상에 올라 "저도 동반 사퇴하기로 마음을 결정했다. 월드컵 부진의 책임은 홍 감독과 제게 돌려달라"며 "대한민국 축구를 위해 협회가 노력하는 만큼 많이 도와주시길 바란다"고 말했다.
정몽규 대한축구협회장도 "많은 축구팬과 미디어의 협회를 향한 질타를 겸허히 수용하겠다"며 "쇄신책을 하루 빨리 마련하겠다. 현재의 시련을 거울삼아 더 큰 도약을 위해 뼈를 깎는 노력을 하겠다"고 밝혀 협회를 향한 국민의 지지를 호소했다.
<뉴스1>