축구에서 지지 않는 단단한 경기를 하기 위한 가장 중요한 포지션 하나를 꼽으라면 단연 수비형 미드필더다. 거친 몸싸움과 태클로 상대 공격의 예봉을 차단함과 동시에 팀 공격의 ‘빌드업’을 수행하는 것이 바로 수비형 미드필더의 임무다. 이들이 ‘살림꾼’, ‘마당쇠’ 등으로 불리며 궂은일을 도맡아 하기에 공격수들의 화려한 골이 더욱 빛날 수 있다.

네덜란드와 아르헨티나의 4강전이 열린 10일(한국시간) 상파울루의 아레나 지 상파울루. 이 경기는 아르헨티나의 수비형 미드필더 하비에르 마스체라노의 진가를 확인할 수 있는 경기였다. 마스체라노의 헌신이 없었다면 아르헨티나는 24년 만의 월드컵 결승 진출의 꿈을 꿀 수 없었다. 그야말로 숨겨진 영웅으로 불릴 만하다.

전·후반 90분 내내 네덜란드의 아리언 로번(바이에른 뮌헨)을 그림자처럼 쫓아다니며 괴롭힌 마스체라노는 후반 추가시간 로번의 결정적인 슈팅을 태클로 걷어냈다. 페널티지역 정면에서 베슬레이 스네이더르(갈라타사라이)가 내준 절묘한 뒤꿈치 패스를 로번이 받아 돌파한 다음 골키퍼를 앞에 두고 회심의 슛을 했지만 뒤쫓아온 마스체라노가 태클로 걷어낸 것.

마스체라노는 국내 축구 팬들에게 ‘마지우개’란 별명으로 불린다. 마스체라노의 맨 앞 글자인 ‘마’에 상대 공격수들의 활약을 지워버린다는 뜻의 ‘지우개’를 붙인 합성어다. 마스체라노는 패싱력이나 득점력이 뛰어난 선수는 아니다. 그러나 지치지 않는 활동량과 1m74의 단신에도 상대에게 밀리지 않는 터프한 몸싸움과 날카로운 태클, 상대 패스를 차단하는 예리한 안목 등으로 이를 극복하고도 남는다.

결승 상대인 독일은 특정 선수에 의존하지 않는 조직적인 패스워크가 돋보이는 팀이다. 상대 공격을 제1선에서 차단하는 마스체라노의 임무는 더욱 막중해졌다. 어쩌면 아르헨티나의 우승은 에이스 리오넬 메시(FC바르셀로나)가 아닌 마스체라노에게 달렸는지도 모른다.

남정훈 기자 che@segye.com