홍명보 전 대한민국 축구국가대표팀 감독의 ‘B급 발언’이 논란에 휩싸였다. 축구팬들은 홍명보가 갈 데까지 가보자는 뜻으로 이러는 거냐며 비난하고 있다. ‘영원한 리베로’의 말로가 보는 이에게 씁쓸함을 느끼게 한다.

홍명보는 지난 10일 대한축구협회에서 기자회견을 열고 사퇴의사를 밝혔다. 그는 “작년 7월과 올 1월 전지훈련과 경기를 통해 선수들을 비교했다”며 “그동안 K리그 선수들도 그렇고 모든 선수를 평가했을 때 이 선수들이 낫다는 생각을 했다”고 말했다. 홍명보가 말한 ‘이 선수들’은 2012년 런던 올림픽에 출전했으며, 현재까지 대표팀의 주축을 이룬 이들이다.

이어진 홍명보의 발언은 가관이었다. 그는 “우리나라에 A급 선수들이 있는데 이 선수들은 유럽에 나가면 거의 B급 대우선수들”이라며 “K리그에 있는 선수들은 그 밑에 있는데 과연 잘하는 선수가 유럽에 나가서 경기하지 못하고, 그들보다 수준이 떨어지는 선수가 경기할 때 이것을 바탕으로 선수구성을 어떻게 해야 할지 많은 고민이 있었다”고 덧붙였다.

홍명보의 말도 일리는 있었다. 그는 ‘2014 브라질월드컵’ 아시아지역예선을 거치지 않았다. 선수들의 실력을 제대로 파악할 기회가 없었다. 홍명보는 “지난 1월 멕시코전이 내 생각을 바꾼 계기였다”며 “월드컵까지 남은 5개월 동안 A매치는 딱 한 번밖에 없었다”고 말했다.

눈으로 선수들을 보지 못한다면 객관적인 데이터로만 명단을 꾸리는데 아무래도 그 과정에서 ‘국내’보다는 ‘해외파’를 선호할 수밖에 없었다는 것이다. K리그를 씹어먹으며 대표팀 합류가 유력해 보였던 포항의 이명주도 탈락의 쓴잔을 마셨다. K리그 팬들이 화가 난 것도 당연했다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com
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