말레이시아 매체 '말레이 메일 온라인'은 11일 셰이크 살만 AFC회장에 대한 AFP통신의 인터뷰 기사를 인용해 이 같은 내용을 보도했다.
셰이크 살만 회장은 "이번 브라질 월드컵에 출전한 아시아 국가가 조별리그에서 부진한 모습을 보여줬지만 월드컵 출전권을 지금보다 더 늘리도록 노력하겠다"고 말했다.
현재 아시아에 할당된 월드컵 본선 출전권은 4.5장이다. 월드컵 최종예선에 오른 10개국을 두 개조로 나눠 각 조 1·2위 총 4개 국가가 월드컵 본선에 직행한다.
각 조 3위끼리는 별도의 플레이오프를 벌이고, 그 중 승자가 남미 예선 5위와 맞붙어 월드컵 진출권을 타진한다.
이번 월드컵에서는 아시아지역 최종예선 A조 1·2위를 기록한 이란과 한국, B조 1·2위의 일본과 호주가 본선에 직행했다.
A조 3위 요르단이 B조 3위 우즈베키스탄과 플레이오프에서 승리를 거뒀고, 남미 5위 우루과이와 대륙간 플레이오프에서 패해 본선 진출이 좌절됐다.
그는 "월드컵 출전권을 늘리는 것은 아시아 축구 발전에 큰 도움이 될 것"이라며 "실제로 아시아 축구는 월드컵에서 첫 승을 거둔 뒤 지난 24년 동안 많은 발전을 이뤄냈다"고 평가했다.
셰이크 살만 회장의 이 같은 공약은 내년에 있을 AFC 회장 선거를 염두에 둔 선심성 공약으로 풀이된다.
이 매체는 아울러 그가 내년 예정된 AFC 회장 선거에 출마하기로 했다며 "셰이크 살만 회장이 월드컵 스캔들과 관련해 추락한 AFC의 명예를 회복하고 조직 쇄신을 위해 재선 도전 의사 결심을 굳혔다"고 설명했다.
셰이크 살만 회장은 "추락한 아시아 축구의 명예를 회복하고 조직 쇄신을 하기 위해서는 시간이 필요하다"고 덧붙였다.
바레인축구협회장을 겸임하고 있는 셰이크 살만 AFC회장은 지난해 5월 퇴출된 무하마드 빈 함맘(카타르)의 뒤를 이어 새 수장에 올라 잔여 임기를 보내고 있다.
새 회장 선거는 호주아시안컵 직전인 내년 1월에 열릴 예정이다.
<뉴시스>