블라디미르 푸틴(사진) 러시아 대통령이 미국 뒷마당 쿠바를 방문하며 미국의 심기를 건드리고 있다. 우크라이나 사태를 놓고 미국과 대립각을 세우고 있는 푸틴 대통령은 미국의 적대국 쿠바 방문에 이어 브릭스(BRICS: 브라질·러시아·인도·중국·남아프리카공화국) 정상회의에 참석해 개발은행 설립 협정에도 서명할 것으로 전해지고 있다. 미국 중심의 국제질서를 흔드는 푸틴 대통령의 도전이 갈수록 거세지는 양상이다.

‘러시아의 소리’ 방송 등에 따르면 푸틴 대통령은 11일(현지시간) 중남미 3개국 순방 첫 번째 방문지인 쿠바에 도착했다. 이날 라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장과 정상회담을 한 푸틴 대통령은 앞서 러시아 이타르타스통신과 가진 인터뷰에서 “이번 순방국(쿠바·아르헨티나·브라질)은 점차 변화하는 세계 질서에서 중요한 역할을 할 힘있고 빠르게 발전하는 나라들”이라며 “이들 국가와 협력해 다극적인 세계를 만들도록 노력하겠다”고 밝혔다.

푸틴 대통령은 2000년 이후 14년 만에 쿠바를 다시 찾았다. 그해 대통령으로 취임한 푸틴은 옛소련 붕괴 이후 러시아 지도자로서는 처음 쿠바를 방문해 피델 카스트로 당시 의장과 정상회담을 했다. 러시아가 쿠바에 안길 선물 보따리도 두둑하다. 러시아 국가두마(하원)는 지난 4일 쿠바가 옛소련에 빚진 채무 352억달러(약 35조7000억원)의 90%를 탕감하겠다는 정부안에 동의했다. 나머지 10%도 쿠바 마리엘 특별개발지구 투자와 대륙붕 유전 개발, 공항 현대화 사업 등에 러시아 투자 형태로 쓰일 예정이다.

하지만 푸틴의 이번 쿠바 방문 최대 목표는 중남미의 반미 국가들을 러시아 편으로 돌려세우는 데 있다고 외신들은 전했다. 15∼16일 브라질에서 열리는 6차 브릭스 정상회의에서 논의되는 브릭스개발은행 설립 건도 이 같은 분석에 힘을 실어준다.

송민섭 기자 stsong@segye.com