한국 축구는 울었다. 16년 만에 최악의 성적표를 받은 홍명보호는 갖은 논란으로 구설에 올랐고, 대한축구협회과 홍명보(45) 감독의 안일한 대처로 오히려 화를 불렀다. 홍 감독은 지난 10일 스스로 자리에서 물러났다.
세계 축구와의 격차를 다시 한 번 절감했고, 철저한 대비와 꼼꼼한 분석, 팀의 융화가 얼마나 중요한지 깨달은 브라질월드컵이었다.
▲16년 만의 낙제 성적표
한국 축구는 4강 신화를 쓴 2002한일월드컵을 시발점으로 월드컵에서 존재감을 과시해왔다. 매 대회 1승 이상을 올렸고, 지난 2010남아공월드컵에서 사상 첫 원정 16강 진출이라는 이정표도 새롭게 썼다.
그러나 브라질에서 16년 전으로 돌아갔다.
홍명보호는 사상 첫 원정 8강 진출이라는 야심찬 목표를 내걸었지만 단 1승도 거두지 못하며 H조 최하위(1무2패· 승점 1)로 탈락했다. 한국이 월드컵에서 1승도 못 올린 것은 1998프랑스월드컵 이후 16년 만이다. 당시에도 1무2패에 그쳤다.
러시아, 알제리, 벨기에와 한 조에 편성됐을 때만 해도 역대 가장 무난한 조 편성이라며 웃는 분위기였지만 막상 뚜껑을 열어보니 큰 오산이었다. 특히 '1승 제물'로 여겼던 알제리에 크게 당했다.
한국은 러시아와의 조별리그 1차전(1-1 무)에서 무승부를 거둬 '절반의 성공'이라고 자평했다. 결과론이지만 반드시 이겼어야 할 경기였다.
가장 무난한 상대로 꼽았던 알제리와의 2차전에서는 수비 불안과 리더 부재를 절감하면서 2-4로 완패했다. 사실상 조별리그 통과가 어려워진 순간이었다.
실낱같은 희망을 안고 벨기에를 맞았다. 전반에 상대 선수 1명이 퇴장당해 수적 우위를 점했지만 기회를 살리지 못하고, 오히려 역습에 얻어맞아 0-1로 졌다.
선수단 컨디션 조절 실패, 무용지물이었던 전력분석, 분위기 와해 등 허점 투성이였던 한국의 브라질월드컵이었다.
▲끊이지 않은 논란, 결국 홍명보 사지로 몰아
기대를 크게 저버린 부진한 성적은 곧장 악화된 여론으로 나타났다. 축구 팬들은 홍 감독을 비롯해 선수단, 축구협회를 향해 분노했다.
엔트리 최종명단 발표 때부터 이 같은 조짐이 보였다. 홍 감독은 지난 5월8일 최종명단 23명을 발표하면서 '원칙을 깼다'는 비난을 들었다. '소속팀에서의 활약·출전시간'을 선발의 중요한 잣대로 삼겠다고 했지만 홍 감독은 소속팀에서 거의 출전 기회를 잡지 못한 박주영(29)과 윤석영(24·퀸즈파크레인저스)을 끌어안았다.
'원 팀'이라는 슬로건 뒤로 '홍명보의 아이들을 챙긴다'는 비판이 홍 감독에게 향했다. 특히 박주영 발탁은 도박이었다. 그러나 박주영은 이번 월드컵에서 극도로 부진했다. 러시아와의 1차전, 알제리와의 2차전까지 모두 선발로 나섰지만 두 경기에서 그가 시도한 슈팅은 고작 한 개였다.
홍 감독이 절대 신뢰하는 중앙수비 듀오도 알제리전에서 한계를 여실히 드러냈다. 김영권(24·광저우 에버그란데)과 홍정호(24·아우크스부르크)는 알제리전에서 4골을 헌납했다.
부진한 성적은 자연스레 홍 감독의 '의리 엔트리' 논란으로 번졌고, 이후 경기와는 상관없는 홍 감독과 선수단의 일거수일투족이 도마 위에 올랐다. 홍 감독의 거취에 대해서도 여러 말들이 나왔다.
이러자 축구협회는 귀국 후, 홍 감독의 유임을 발표하며 힘을 실어줬다. 그러나 뒤집히는데 오래 걸리지 않았다.
'홍 감독이 월드컵을 준비하는 중에 땅을 매입했다'는 보도로 여론은 더욱 들끓었고, 이어 벨기에와의 마지막 경기 이후에 선수단 회식 장면이 담긴 영상이 유출되면서 코너에 몰렸다. 코칭스태프와 선수들이 음주가무를 즐기는 모습이 담겨 있어 파문이 일었다.
결국 홍 감독은 질책과 비판 속에서 지난 10일 지휘봉을 내려놨다. 홍 감독은 사퇴 기자회견에서 "국민들에게 희망을 준다고 얘기했었는데 결과적으로 못했다. 실망감만 안기게 됐다. 죄송하게 생각한다"며 "실수도 했고 잘못한 점들도 있다. 나 때문에 많은 오해들이 생겼던 것 같다. 모두 내가 성숙하지 못해 그런 것이다. 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"고 했다.
이 자리에서 선수단장으로 브라질을 다녀온 허정무(59) 축구협회 부회장도 함께 사퇴했다.
▲장기적 비전 가져야
11일 영국의 케임브리지대학교 출판사가 브라질월드컵 본선 32개 진출국들을 대상으로 언론이 가장 많이 쓴 단어 3개를 조사해 발표한 것에 따르면, 한국의 기사에는 '통탄(woeful), 실패(failure), 당혹(embarrassing)'이 가장 많이 쓰였다.
부진한 성적으로 인한 부정적 어휘들이다.
무사안일주의로 일관한 축구협회도 성적 부진과 갖은 논란의 책임에서 자유롭지 않다. 허 부회장이 옷을 벗었지만 쉽사리 진화되지 않았다.
축구협회는 최근 4년 동안 3차례나 감독을 바꾸며 근시안적 대표팀 운영으로 화를 자초했다는 비난을 들었다. 지난 2011년 12월 조광래(60) 감독을 밀실에서 전격 경질했고, 최종예선까지만 지휘봉을 잡는 조건으로 최강희(55·現 전북현대 감독) 감독을 시한부로 앉혔다.
홍 감독은 브라질월드컵에 출전한 32개국 감독 중 재임기간(1년)이 4번째로 짧다. 홍 감독보다 짧은 이들은 미구엘 에레라(46·8개월) 멕시코 감독, 니코 코바치(43·8개월) 크로아티아 감독, 엔제 포스테코글루(49·8개월) 호주 감독뿐이었다.
준비할 시간이 너무 부족했다. 떠밀리 듯 사령탑을 맡은 홍 감독이 좋지 않은 여건에서 실패를 맛보고, 축구협회의 총알받이로 희생된 모습이라는 일부의 지적도 있다.
이웃나라 일본은 남아공월드컵이 끝난 8월에 알베르토 자케로니(61) 감독을 선임해 약 4년 동안 브라질월드컵을 준비했다. 이번에도 월드컵이 끝나자마자 멕시코 출신 하비에르 아기레(56) 감독을 선임해 2018러시아월드컵을 준비하고 있다.
홍 감독의 사퇴로 대표팀 감독 자리는 다시 공석이 됐다. 당장 내년 1월 호주에서 열리는 아시안컵부터 차질이 예상된다.
그러나 단기적인 성적에 연연하지 말고, 장기적으로 대표팀의 색깔을 내고, 긍정적인 청사진을 제시할 수 있는 능력있는 감독을 영입해 차기 월드컵을 대비하자는 주장이 힘을 얻고 있는 분위기다.
<뉴시스>