축구의 신은 끝내 리오넬 메시(FC바르셀로나)를 외면했다. 축구 선수로서 마지막 남은 꿈이었던 메시의 월드컵 우승은 세 번째 도전에도 실패였다.

독일과 아르헨티나의 브라질 월드컵 결승전이 열린 14일(한국시간) 리우데자네이루의 마라카낭 주경기장. 연장 후반 추가 시간마저 지난 상황에서 메시가 찬 프리킥이 골대를 훌쩍 넘어갔다. 그 공을 허망하게 바라보던 메시는 머쓱하게 웃었다. 패배를 직감한 듯한 아쉬움의 미소였다. 결국 아르헨티나는 0-1로 패하고 말았다.

이번 대회를 앞두고 메시의 활약 여부는 최고의 관심거리였다. 클럽 축구에선 이룰 수 있는 모든 것을 이룬 메시에게 남은 트로피는 딱 하나. 월드컵 우승컵이었다. 월드컵마저 제패하며 메시가 역대 최고의 전설인 펠레-마라도나의 반열에 오를 수 있을지에 세계 축구팬들의 이목이 집중됐다.

2006 독일 대회와 2010 남아공 대회를 통틀어 8경기에서 1골만을 넣어 ‘월드컵 잔혹사’를 이어갔던 메시는 이번에는 달랐다. 조별리그 3경기에서만 4골을 몰아치며 월드컵 우승과 자존심 회복을 향한 강한 열망을 보였다.

그러나 16강전부터 토너먼트에 들어서자 메시는 상대 수비의 강력한 견제에 시달려 한 골도 추가하지 못했다. 이날 결승에서도 마찬가지였다. 번뜩이는 볼 터치와 화려한 드리블을 이용해 독일 수비진을 여러 차례 유린했지만 슈팅은 번번이 골대를 빗나갔다.

아르헨티나 팬들은 메시가 1986년 멕시코 월드컵 우승을 이끌었던 마라도나의 모습을 재현해주길 바랐다. 그러나 메시를 기다리던 운명은 1990년 독일(당시 서독)과의 결승전에서 0-1로 패했던 마라도나였다.

메시는 경기 뒤 이번 대회 최고의 활약을 펼친 선수에게 주어지는 ‘골든 볼’의 주인공으로 선정됐다. 그러나 메시는 수상 트로피를 건네 받는 순간까지 단 한 번도 얼굴에 웃음을 보이지 않았다.

시무룩한 표정으로 시상식 계단을 내려오는 메시의 얼굴에는 허무함과 아쉬움이 진하게 드리워 있었다. 메시는 “골든볼은 소용없다”면서 “오직 우승 트로피를 들어 올리는 것만 생각했다. 이렇게 패배하게 돼 아프다”고 굳은 표정으로 아쉬움을 전했다.

남정훈 기자 che@segye.com