‘미디어 황제’ 루퍼트 머독(사진)이 소유한 21세기 폭스가 800억달러(약 82조3600억원)를 들여 CNN의 모기업인 타임워너 인수에 나선 사실이 공개됐다. 이 협상은 타임워너의 거절로 일단 결렬됐지만 그 파장이 만만치 않다. 올해 83세의 머독은 지난 반세기 동안 한 번 인수 목표를 세우면 파격적인 가격을 주는 한이 있더라도 끝내 이를 관철하는 비즈니스 스타일을 여러 차례 선보였다. 이 때문에 인수결렬 소식에도 타임워너의 주가는 17%나 폭등했다. 시장에서도 초거대 미디어공룡의 탄생 기대감이 확 퍼지고 있음을 보여주는 대목이다.
머독은 핵심 측근을 내세워 지난 6월 초에 타임워너가 소유한 주식을 무의결권 주식 1.531주와 현금 32.42달러를 교환하는 형식으로 매입하겠다고 제안했다. 이는 타임워너의 기업 가치를 800억달러, 주식 한 주당 85달러로 잡은 것이라고 머독이 소유하고 있는 월스트리트저널이 이날 보도했다. 제프 뷰키스 타임워너 최고경영자(CEO) 등은 한달 가량 이 제안을 검토하다가 이날 거부 의사를 21세기 폭스에 통보했다. 만약 800억달러의 인수 합병이 성사되면 이는 미디어와 엔터테인먼트 분야의 사상 두 번째에 해당하는 빅딜이다. 2000년에 통신기업인 AOL은 타임워너를 1810억달러에 인수했었다. 타임워너는 그 이후 타임워너케이블을 분리했다. 거대 통신 케이블 기업인 컴캐스트는 타임워너케이블 인수를 추진하고 있다.
타임워너는 영화제작사인 워너브라더스, 케이블 텔레비전 방송인 CNN, HBO, TNT, TBS 등을 소유하고 있다. 21세기 폭스는 영화 제작사인 20세기 폭스와 케이블 채널인 폭스뉴스, FX, 폭스브로드캐스트 네트워크 등을 운영하고 있다. 타임워너와 21세기 폭스가 합병하면 영화, TV 제작 분야에서 지배적인 위치를 점하게 된다. 머독은 오래전부터 타임워너에 눈독을 들여왔고, 타임워너 인수를 결코 포기하지 않을 것이라고 뉴욕타임스가 전했다. 21세기 폭스는 타임워너를 매입하면 10억달러의 시너지 효과가 발생할 것이라고 강조했다.
◆넘어야 할 산 많아
그러나 초거대 미디어공룡이 탄생하기까지 과제가 산적하다. 우선 이번 인수 합병 협상이 깨진 이유 중의 하나가 무의결권 주식 문제이다. 머독 일가는 현재 21세기 폭스의 의결권 지분 39.4%를 보유하고 있다. 머독은 타임워너 측에 무의결권 주식을 배당함으로써 독자적인 경영권에 침해를 받지 않겠다는 입장을 보였다. 타임워너는 무의결권 주식으로 매각하는 것은 주주에 대한 권한 침해라고 반발했다.
타임워너와 21세기 폭스의 합병은 24시간 케이블 뉴스 방송으로 치열한 경쟁을 벌이고 있는 CNN과 폭스뉴스가 한 지붕 아래에 있게 된다는 것을 의미한다. CNN은 중도 또는 진보 성향이고, 폭스뉴스는 보수 성향을 띠고 있다. 이 때문에 21세기 폭스는 만약 타임워너를 매입하면 CNN을 별도로 떼어내 매각하겠다는 입장이다.
두 미디어 공룡이 합병을 추진하면 당장 반독점법 위반 여부도 쟁점이 될 것으로 보인다. 양사는 TV 프로그램과 영화 분야에서 절대적인 지배력을 행사할 수 있게 되기 때문이다. 21세기 폭스가 CNN을 분리해 매각하겠다는 뜻을 밝힌 것도 독점 규제를 피하기 위한 것이다. 버락 오바마 대통령 정부는 타임워너에서 분리된 타임워너 케이블과 컴캐스트의 합병이 반독점법을 위반했는지 정밀 조사를 진행하고 있다. 21세기 폭스는 월스트리트저널을 자회사로 두고 있는 뉴스코프를 분리 독립시켰다.
타임워너 주주들은 21세기 폭스가 아니더라도 타임워너가 결국 다른 회사에 매각될 것으로 예상하고 있다고 뉴욕타임스가 보도했다. 다만 구글이나 애플이 아니면 타임워너 매입에 나설 수 있는 기업은 거의 없다고 뉴욕타임스가 전했다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com