지난달에는 2.0%로 예상했으나 미국의 1분기 경제성장률이 혹한과 한파 등 악천후로 예상보다 나쁜 것으로 나타나자 다시 낮춰잡은 것이다.
IMF는 이날 내놓은 미국 경제 전망 보고서에서 "올해 1분기 미국 경제의 부진이 나머지 기간의 성장을 상쇄하지 못할 것"이라며 "미국 경제는 연간 1.7%의 실망스러운 성장률을 보일 것으로 예측된다"고 밝혔다.
미국의 지난 1분기 성장률은 악천후로 주택 건설, 기업 재고, 소비 지출 등의 전분야 경제활동이 위축되면서 2.9% 역성장했다.
IMF는 2∼4분기 성장률이 3∼3.5%로 회복되겠지만, 연간 성장률은 1.7%에 그칠 것으로 내다봤다.
이는 2008년 글로벌 금융 위기에 따른 리세션(경기후퇴) 이후 최저치다.
IMF는 올해 미국 경제성장률을 4월 2.8%로 봤다가 6월 2.0%로 하향조정하고 나서 불과 한 달 만에 다시 0.3%포인트 또 낮췄다.
아울러 소비 지출, 건설 투자 등이 살아나면서 미국이 내년과 2016년에는 각각 3% 성장률을 유지할 것으로 점쳤다.
IMF는 특히 "저성장 예측으로 인해 노동시장의 부진이 향후 3∼4년간 이어지면서 2018년까지 완전 고용 실현은 어려울 것으로 보인다"고 지적했다.
그러면서 "신흥시장(이머징마켓)의 성장 둔화, 우크라이나 및 이라크 사태와 관련한 원유 가격 급등, 예상보다 이른 기준금리 인상 등의 대내외 리스크도 상존한다"고 강조했다.
이에 따라 인플레이션 부담이 없고 금융 안정성에 대한 우려가 낮다면 미국 중앙은행인 연방준비제도(연준·Fed)는 내년 중반 이후에도 기준금리를 제로(0%)에 가깝게 운용하는 초저금리 기조를 이어가야 한다고 IMF는 권고했다.
나이젤 초크 IMF 서반구 담당 부국장은 이날 기자회견에서 미국 물가상승률이 연준 목표치(2%) 밑에서 안정되고 노동시장 회복이 더뎌 연준이 투자자들 예상보다 더 오래 초저금리를 유지해야 한다는 공감대가 있는 것 같다고 소개했다.
이어 대체로 내년 중반께 기준금리 인상을 단행할 것으로 점쳐진다고 덧붙였다.
IMF는 이밖에 미국이 세제 및 이민 개혁, 사회기반시설 및 직업 훈련에 대한 투자 확충, 청소년을 노동력에 편입시키기 위한 교육 확대 등에 나서지 않으면 장기 성장률도 2%를 넘지 못할 것이라고 경고했다.
<연합>