이를 두고 적극 투표층이 사전투표와 본투표로 분산되면서 착시효과를 일으킨 것 아니냐는 해석이 나온다. 선관위 관계자는 통화에서 “투표 의향층이 늘어났기보다는 기존 투표층이 사전투표를 했을 것으로 볼 수 있다”고 말했다. 선거일이 휴가철인 7월 말이고 지방선거라는 전국선거 후 한 달 만에 재보선이 치러진 것도 최종투표율이 낮은 이유 중 하나로 여겨진다. 실제로 5회 지방선거 후 휴가철에 치러진 2006년 7·26 재보선 투표율은 역대 최저치인 24.8%였다. 2002년 8·8 재보선도 29.6%로 저조했다.
선거구별로 투표율을 따져보면 여론 관심에 따른 격차가 뚜렷했다. 유일한 서울 재보선 지역인 동작을은 46.8%로 전국 평균 투표율보다 높았다. 동작을은 선거 초·중반 새누리당 나경원 후보가 앞섰지만, 후반부 들어 새정치연합 기동민 후보의 사퇴로 정의당 노회찬 후보가 단일후보로 나서면서 초접전 구도로 전환, 여론의 관심을 불러일으켰다. 현 정권 핵심인사인 새누리당 이정현 후보가 여당의 ‘약세지역’인 호남에 출마해 주목받은 전남 순천·곡성도 51.0%로 높았다.
이 후보의 고향인 곡성군은 61.1%로 전국 최고를 기록했다. 복합선거구에서 흔히 나타나는 소지역주의가 유례없이 높은 투표율로 연결된 것으로 보인다. 순천·곡성과 동작을은 사전투표율도 1·2위를 기록하면서 높은 최종투표율이 예상됐다. 반면 여야의 ‘텃밭’으로 관심도가 떨어진 부산 해운대·기장갑(22.9%)과 광주 광산을(22.3%)은 전국 평균치를 밑도는 낮은 투표율을 보였다.
이도형 기자 scope@segye.com