영화 ‘섹스 앤 시티2’를 보면 게이 커플인 스탠퍼드와 앤서니의 결혼식에 웬 여배우가 깜짝 등장하여 환호 속에 축가를 부르는 장면이 있다. 나이가 들었음에도 존재감이 남다른 그녀는 대표적인 뮤지컬 디바인 ‘라이자 미넬리’다. 그녀뿐 아니라 수많은 여배우들이 뮤지컬 디바의 인기를 이어오고 있다. 라이자의 어머니이기도 하며 ‘오즈의 마법사’의 도로시로 기억되는 주디 갈랜드, ‘사운드 오브 뮤직’의 마리아 선생님인 줄리 앤드루스 등을 기억할 수 있을 것이다.

디바란 여신을 의미하는 이탈리아어에서 왔다. 오페라의 유명한 여가수를 의미했지만 이제는 뛰어난 인기 여가수를 일컫는 단어로 더 자주 쓰인다. 아닌 게 아니라 디바라 하면 마돈나나 레이디가가 등을 떠올리기 쉬울 것이다. 한편, 좌중을 압도하는 개성과 퍼포먼스는 같지만 극예술이라는 점에서 뮤지컬 디바는 조금 다르다. 극의 흐름과 캐릭터를 살리는 능력이 매우 중요하기 때문이다.

‘드라큘라’에서 여주인공 ‘미나’의 선택은 극의 진행에 결정적인 역할을 담당한다.

국내 뮤지컬 무대에서도 디바들이 적잖게 활약해 왔다. 예를 들어 거듭 리바이벌되고 있는 창작뮤지컬 ‘서편제’에서 송화의 역할은 웬만한 존재감과 폭넓은 가창력이 아니면 소화하기 힘들다. 직접 작창을 담당했던 이자람뿐 아니라 차지연이 출연하여 한 많은 장님 소리꾼 역할로 감동을 선사했다.

현재 우리나라 뮤지컬의 경우 남자 주인공 캐릭터가 부각된 작품들이 대세를 형성하고 있다. 올해 막을 올린 ‘프랑켄슈타인’이나 ‘드라큘라’의 경우 특히 남자 배우들의 폭발적인 연기력과 가창력으로 관객몰이를 했다. 여기서 괴물로 분한 배우들은 욕망의 화신으로 불타오르는 ‘상남자’의 패기와 로맨틱함으로 여심을 흔들어놓기에 충분했다.

그런데 여기서 멋있는 남자 캐릭터들이 돋보일 수 있는 것은 여배우들의 연기가 뒷받침되었기 때문에 가능한 일이기도 하다. 손뼉을 잘 마주쳐야 명쾌한 소리가 나고 음양의 조화가 아름다운 앙상블을 만들어낸다고나 할까. 세상을 움직이는 것은 남자지만 그 남자를 움직이는 것은 여자라고 했듯, 작품 속에서도 결국 남자 캐릭터를 움직이게 하는 것은 여자 캐릭터들이다.

예를 들어 ‘드라큘라’에서 드라큘라 역할이 폭발적인 존재감과 밀도 높은 정서로 극을 압도한다면 여주인공 미나는 드라마의 진행을 담당한다. 즉 결정적인 순간마다 그녀의 선택에 따라 극의 흐름이 달라짐을 알 수 있다. 드라큘라는 미나가 자신을 거부했기 때문에 악행을 행했고, 그녀에게서 위험하다는 텔레파시를 받았기 때문에 쉽게 살해당하지 않았다.

한편, 그녀의 선택이 중요한 만큼 미나는 내적 갈등이 돋보이는 캐릭터이기도 하다. 때문에 연기하기가 적잖게 까다롭다. 이러한 미나 캐릭터는 근 10년간 다양한 캐릭터의 여주인공을 소화해온 조정은이 맡아서 내공을 보여주고 있다. 그녀는 공주풍의 캐릭터뿐 아니라 ‘스핏 파이어 그릴’에서 터프한 출옥수 역할도 맡은 바 있다.

뮤지컬에서 여배우들은 디바임을 여실히 과시할 수 있는 작품뿐 아니라 남성 주인공이 부각된 경우에도 드라마의 흐름에 결정적인 역할을 하며 존재감을 은은하게 보여주기도 한다. 그런 점에서 작품을 맛깔나게 살리는 실력파 여배우들의 노력에 박수를 보낸다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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