시카고는 오래된 작품이다. 미국 일리노이주 쿡카운티에서 실제 있었던 재판을 모티브로 연극이 만들어진 것이 1927년이니 극의 이야기가 만들어진 지만 87년이다. 연극을 뮤지컬로 새롭게 만들어 무대에 올린 것도 1975년이니 벌써 40년이 넘었다. 하지만 뮤지컬 ‘시카고’는 전혀 낡아보이지 않는다. 슬프게도 이는 극이 묘사하는 1920년대의 시카고와 현대의 유사성에 기인한다.
‘시카고’(사진)의 배경은 1920년대. 도덕과 법을 지키는 것이 바보 같은 일로 취급받고, 대중은 화려하고 자극적인 기사로 당장의 삶의 고통을 잊으며 살아가는 시대다. 작품의 주인공은 화려한 스타의 삶을 좇지만 결국 성공을 이뤄내지 못하고, 홧김에 살인까지 저질러 감옥에 들어온 가정주부 록시 하트. 록시는 살아남기 위해 시카고 최고의 변호사 빌리 플린을 고용하고, 빌리는 화려하고 자극적인 것만 좇는 미디어와 대중의 속성을 이용해 재판을 성공으로 이끌어 간다. 여기에 동생과 연인을 죽여 감옥에 수감된 과거의 스타 벨마 켈리까지 어우러져 세 사람을 중심으로 이야기가 진행된다.
속고 속이는 반전과 미디어와 대중을 비꼬는 풍자가 쉴 새 없이 이어지는 극이다. 어두운 시대, 어두운 이야기를 비틀고 꼬집은 블랙코미디인 것.
돈과 화려한 삶을 위해서라면 무슨 일이든 하는 록시와 벨마, 빌리 세 사람의 모습을 통해 작품은 추악하게 변해버린 자본주의를 끊임없이 야유한다. ‘황색언론’으로 전락해 버린 미디어에 대한 풍자도 극 내내 계속된다. 작품은 사건의 본질보다는 어떻게 하면 대중의 관심을 좀더 끌 수 있을지만 고민하는 미디어의 모습을 ‘메리 선샤인’이라는 기자 캐릭터를 통해 상징적으로 보여준다.
흥겨운 음악과 화려한 음악 춤은 작품에 코미디다운 경쾌함을 부여한다. 음악과 춤이 쉴 새 없이 이어지는 쇼 뮤지컬이지만 이들이 스토리와 동떨어지지 않고 오히려 관객을 극에 몰입하게 한다는 것이 ‘시카고’의 장점. 경쾌하면서도 익살스러운 재즈풍의 음악과 여기에 어우러지는 주인공들과 댄서들의 공연은 관객을 지루하지 않게 하면서도 관객이 보고 있는 극중의 현실이 하나의 거대한 쇼라는 것을 역설적으로 보여준다. 이제는 뮤지컬 넘버의 고전 반열에 오른 ‘올 댓 재즈’ 등의 넘버들을 듣는 재미도 각별하다.
연기에서는 베테랑들의 힘이 느껴진다. 최정원, 전수경, 김경선 등 1세대 뮤지컬 스타들의 연기 내공이 위트 있는 대사가 가득한 작품의 맛을 잘 살려준다. 2000년 초연 이후 국내에서만 14년이나 지속적으로 공연되며 이제는 배우들의 연기에서 완숙미가 묻어나는 느낌이다. 특히 2000년 초연 이후 8번째이나 작품에 참여했던 단골 출연자 최정원은 산전수전 다 겪은 흘러간 스타 벨마 켈리를 통해 여전한 존재감을 발산한다. 아이비도 록시 하트 역에 훌륭히 녹아든다. 가창력과 춤 실력의 균형이 좋은 아이비의 장점이 시카고라는 작품과 잘 맞아들어갔다. 9월28일까지 서울 신도림 디큐브아트센터에서 공연된다. 5만∼12만원. 1544-1555
서필웅 기자 seoseo@segye.com
<세계섹션>