15일 축제 준비가 한창인 울산 중구 성남동 젊음의 거리. 울산물총축제의 영어약자인 ‘UWGF(Ulsan Water Gun Festival)’가 새겨진 검은색 티셔츠 차림의 홍지윤(29)씨가 환하게 웃으며 기자를 반겼다.
물총축제를 기획한 홍씨는 “상상만 하던 일을 현실로 옮긴 겁니다. 이름만 들어도 시원하고 즐겁지 않나요”라며 가로 9.5㎝, 세로 5.5㎝ 크기의 황토색 봉투를 내밀었다. 봉투 겉에는 ‘청년문화제작소 아이러브울산’이라고 쓰여져 있었고, 속에는 잔디 씨앗이 들어 있었다. 그의 명함이었다.
“청년문화 불모지인 울산에 문화씨앗을 뿌리는 착한 문화기획사가 되겠다는 제 의지를 담은 겁니다.”
홍씨는 울산대학교 역사문화학과 3학년이던 2010년부터 다양한 문화행사를 기획해 열었다. 가장 먼저 한 것이 ‘문활(문화농촌봉사활동)’. 즉, 농촌에 일손을 도우러 가는 ‘농활’ 대신 벽화 봉사를 하며 어르신들과 소통하는 것이었다. 2012년에는 울산대생 5명으로 자전거 원정대를 꾸려 산업기술박물관 유치 기원 국토종단 대장정을 벌였다.
2년 전부터는 사회적기업 형태의 대안기업인 ‘아이러브울산’을 차려 이색이벤트를 기획해 진행하고 있다. ‘우리 옷은 우리가 입고 지키자’라는 슬로건을 내건 한복데이, 치킨집이 밀집한 울산 옛 도심의 상권을 살리려 한 치맥축제 맥주데이 등이다. 모두 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 접수된 시민들의 ‘상상’을 실행한 것이다.
홍씨가 여느 청년들처럼 학점과 토익, 인턴, 동아리, 자격증, 봉사활동 등 스펙쌓기에 몰두하는 대신 문화제작자로 나서게 된 것은 형편없는 학점 때문이었다. 당시 2학년 2학기 평점이 1.8로 낙제점이었다. 하지만 토익공부도 인턴활동도 해놓은 것이 없었다.
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| 15일 울산 중구 성남동 젊음의 거리에서 문화제작자 홍지윤씨가 자신이 기획한 울산물총축제에 대해 설명하고 있다. |
그러던 어느 여름 날 아르바이트를 하러 가다 지하철역에서 만든 지 며칠 지나 눅눅해진 빵을 파는 할머니를 만났다. 바쁘게 지나가는 사람들의 눈치만 보는 할머니의 모습이 안쓰럽게 느껴졌다. 홍씨는 “할머니의 손에 들린 빵 10개를 모두 사겠다”며 1만원을 건넸다.
“고작 1만원이었지만, 할머니의 표정은 너무나 행복해 보였어요. ‘부유한 사람들에게는 1만원을 줘도 행복을 느끼지 않지만 누군가에게는 큰 행복이 되는구나’라는 생각이 들었죠.”
홍씨는 이 일을 계기로 서울에서 하던 아르바이트를 접고 사람들을 행복하게 해 줄 수 있는 일, 가치를 만드는 일을 해보자고 다짐하며 울산으로 다시 돌아왔다. ‘성공한 사람은 없는 길을 만들어서 간다’는 말을 되새기면서.
그렇게 처음 시작한 것이 농촌 벽화봉사였다. 청년들과 노인들의 거리감, 도심과 농촌의 차이를 줄여보려고 한 시도였다. 어르신들과 청년들은 처음에는 어렵고 어색해했으나 벽화가 완성될 즈음에는 가까워졌다.
자신감을 얻은 그는 하나둘 생각해 둔 것들을 실행하기 시작했다. 이색이벤트를 기획하면 장소를 마련하기 위해 무작정 상인회나 구청, 재단 등을 찾아갔다. 자신이 누구인지, 왜 이런 일을 하는지를 설명하고 수차례 설득했다. 처음에 곱지 않았던 시선들도 이벤트 횟수가 거듭될수록 달라졌다.
“가치를 만들면 돈은 따라오는 것 같아요. 첫해 300만원이던 매출은 다음 해 2200만원이 됐고, 올해는 이미 지난해 매출을 뛰어넘었습니다.”
아이러브울산은 5명의 인턴사원을 채용해 ‘기획인 양성 인큐베이터’ 역할도 하고 있다. 아직 걸음마 수준이지만 일자리 창출을 하고 있는 셈이다.
그는 “세상은 넓고 다양한 직업이 있습니다. 고액 연봉과 평생직업만을 좇는 것이 전부가 아니라는 거죠. 대한민국 청년들에게 제가 하나의 대안이 될 수 있으면 좋겠어요”라며 환하게 웃었다.
울산=이보람 기자 boram@segye.com