“내동마을로 연꽃 구경하러 오세요.”

경기도 용인시 처인구 원삼면 사암리 내동마을에 대규모 연꽃단지(사진 위)가 조성돼 눈길을 끌고 있다.

면적은 8만9000여㎡로 축구장의 12배 크기다. 8월이 개화 절정기여서 요즘 이곳을 찾으면 활짝 핀 연꽃을 볼 수 있다. 연밭은 바로 옆 농촌테마파크의 경관 확대를 위해 용인시가 예산을 들여 2011년부터 조성하기 시작했으며 시농업기술센터가 재배 지도와 지원업무를 맡고 있다.

이곳은 원래 논이었으나 쌀 과잉 생산으로 농민들에게 대체작물 농사를 권유하면서 연꽃과 유채꽃, 황화 코스모스 등을 재배하는 대형 꽃단지로 탈바꿈한 것이다. 

용인시는 27명의 농지 소유주에게 농업진흥청의 표준소득조사에 준해 990㎡에 쌀 460㎏(㎡당 56원)을 대체해 주기로 하고 대규모 꽃밭을 조성했으나 유채꽃과 코스모스가 잘 자라지 않아 올해부터 단지 전체를 연꽃으로 단장했다.

농민들은 아직까지는 연근 판매 수입이 벼농사만큼 소득을 올리지 못하고 있으나 농업기술센터의 적극적인 재배 지도로 농가 소득을 따라 잡으로 것으로 기대하고 있다.

연은 논에 물만 대면 뿌리(연근)가 땅속에서 스스로 잘 자라는 식물로 알려졌으며 백련·홍련·수련을 비롯해 세계에서 유일한 우리나라 토종이면서 멸종위기식물이기도 한 가시연도 이곳에 심어졌다.

시농촌기술센터 최명옥(50) 농촌관광팀장은 “연꽃은 3일 정도 유지되는데 오전에 폈다가 오후에는 다시 오므려 드는 속성이 있어 꽃구경은 오전에 하는 것이 좋다”며 “곳곳에 설치된 원두막 위에서 연잎이 출렁거리는 것을 내려다보면 장관”이라고 설명했다.

최 팀장은 또 “논둑 관람로를 따라 연꽃을 가까이 감상할 수도 있고 연밭 한가운데 원두막에서 도시락도 먹을 수 있어 가족단위의 관람객이 많이 찾을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

농촌테마파크

또 동양 최대의 ‘누워 있는 불상’을 모셔놓은 와우정사가 자동차로 5분 거리에 위치해 볼거리를 더해 주고 있다. 이곳은 동남아지역 불교국가 관광객들이 반드시 들렀다가는 코스로 유명하다.

용인= 김미옥 리포터