푸틴 대통령은 31일(이하 현지시간) 현지 방송과의 인터뷰에서 우크라이나 동남부 지역의 국가 지위(statehood)에 대한 실질적 논의를 시작해야 한다고 밝혔다.
드미트리 페스코프 대통령 공보비서는 이와 관련, 자치권 확대를 위한 반군 참여 협상을 촉구한 것이지 독립을 촉구한 것이 아니라며 진화에 나섰지만, 동부의 '국가지위'를 거론하며 독립에 힘을 실어 준듯한 푸틴의 발언은 파장이 확대되고 있다.
미국 경제매체 비즈니스인사이더는 이날 "푸틴이 가진 비장의 카드는 '다가오는 겨울'"이라며 "푸틴의 발언은 우크라이나가 반군에 양보하지 않는다면 가스 공급을 무기로 쓸 수 있다는 은근한 협박"이라고 해석했다.
우크라이나는 전체 천연가스 소비량의 절반 가량을 러시아에서 들여올 정도로 러시아에 대한 에너지 의존도가 높다.
러시아는 우크라이나에 대한 압박 수단으로 지난 4월 가스 공급가를 80% 이상 올린 뒤 우크라이나가 가스대금을 내지 않자 지난 6월부터 가스 공급을 중단했다.
우크라이나는 현재 동부 지역 탄광의 석탄을 이용하는 한편 지하저장고에 모아둔 가스를 빼내 쓰거나 유럽국가들이 러시아에서 수입한 가스를 역수입하는 방식으로 에너지를 충당하고 있다.
그러나 에너지 사용량이 급증하는 겨울을 앞두고 가스 저장량이 곧 고갈될 수 있는데다 동부 탄광들마저 그동안 정부군과 반군의 교전으로 상당수 파괴되면서 에너지 위기에 직면한 상황이다.
아르세니 야체뉵 우크라이나 총리는 이달 초 "우크라이나가 러시아의 가스 없이 생존할 수 있을까? 그렇지 않다"라고 발언한 바 있다고 이 매체는 리아 노보스티 통신을 인용해 보도했다.
야체뉵 총리는 지난 28일 "우리는 러시아가 우크라이나에 대한 모든 에너지 공급을 완전히 차단하려는 계획도 안다"며 "러시아와 반군이 우리가 석탄을 공급받는 우크라이나 동부 지역의 탄광들을 포격하고 있다"고 주장하기도 했다.
비즈니스인사이더는 "어떤 경우든 겨울이 시작되면 우크라이나 가스 저장량이 떨어져 갈수록 푸틴이 우세한 위치에 있게 될 것"이라고 전망했다.
실제로 푸틴 대통령도 이날 인터뷰에서 "러시아를 빼고 어느 누구도 그것(겨울)을 생각하는 것 같지 않다"며 에둘러 경고성 메시지를 보냈다.
그는 사태를 해결하기 위해선 즉각 적대행위를 중단하고 인프라 복구 작업을 시작해야 한다며 가스 저장고를 보충하고 추운 계절에 대비하라고 강조했다.
이런 가운데 푸틴 대통령은 1일 오후 러시아 동부 야쿠츠크시의 천연가스 공급관 건설 현장을 찾을 예정이라고 이타르타스 통신은 전했다.
<연합>