이 극장의 ‘핫(Hot)’한 메뉴는 따로 있다. 팝콘에 비해 덜 느끼하고 덜 짠 강냉이다. 이 극장의 500원짜리 강냉이는 하루 평균 50여개가 팔려나간다. 관람객이 많은 날은 100봉지에 가까운 날도 있다.
“제 실수예요…. 나름 MBA(경영학석사) 과정까지 마치고도 소비자의 니즈(Needs)를 제대로 파악하지 못한 거죠. 일단 느끼한 건 내놓으면 안 되겠더라고요.”
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| 12일 대구 중구 포정동 ‘그레이스 실버영화관’ 앞에서 조미견 대표가 활짝 웃고 있다. |
이곳은 노년층을 위한 전용영화관이다. 국내 최초의 실버영화관인 서울의 ‘허리우드클래식’을 비롯해 인천, 안산 등 수도권에는 이러한 노인전용영화관이 몇 곳 있지만 지방에 생긴 것은 처음이다. 조 대표는 한강 이남 최초의 실버영화관이라는 타이틀을 자랑스러워한다.
55세 이상의 관람료는 2000원이다. 한 살이 모자란 54세나 그 이하는 3.5배인 7000원의 관람료를 내야 한다. 이 때문에 가끔 “나도 (나이를) 먹을 만큼 먹었다. 2000원에 해달라”며 우격다짐을 하는 50대 초반의 ‘젊은이(?)’들도 있다.
“영화관에 익숙지 못한 분들도 많기 때문에 예상하지 못한 해프닝이 하루에 수차례 일어나죠. 영화 상영 내내 큰 소리로 전화통화를 하시는 어르신, 미리 사놓은 티켓에 글씨가 잘 보이지 않아서 다음 상영 시간에 오시는 바람에 자리 다툼을 하시는 어르신들도 있고요. 매상영에 앞서 제가 마이크를 들고 들어가서 관람 주의사항 같은 부분들은 정중하게 말씀드려야 해요.”
‘뒷사람의 시야를 가리지 않도록 중절모를 벗어달라, 휴대전화를 진동으로 해달라’는 캠페인 영상도 상영에 앞서 내보내고 있다.
여러 시행착오와 시시때때 일어나는 돌발 상황에도 어느새 조 대표의 표정에는 ‘행복’이 쓰여 있다.
지난해까지만 하더라도 그는 보험사 대구 한 지점의 부지점장까지 지낸 직장인이었다. 30대 중반 ‘보험 아줌마’에서 시작해 10년 가까이 재직한 일터였지만 언제부턴가 영업은 적성에 맞지 않는다는 생각이 들었다. 주위의 곱지 않은 시선도 기분 좋을 리 없었다. 문득 그는 좋아하는 영화를 실컷 볼 수 있는 극장을 떠올렸다.
“특히 고전 영화를 좋아합니다. 왠지 1930∼50년대 풍경이 너무 근사하게 느껴져서요. 흑백영화에서처럼 창이 큰 모자를 쓰고 다니고 싶어요. 남자는 중절모가 유행하면 좋겠고요.”
실제로 임시 개관 후 상영된 아가씨와 건달들(1955), 마음의 행로(1942), 모정(1955), 바람과 함께 사라지다(1939), 벤허(1959) 등의 작품들은 조 대표가 지금까지 5번도 넘게 봐온 영화들이다. ‘다시 봐도 즐거운 영화들을 매일 볼 수 있는 것’, ‘일하면서 나도 즐거울 수 있는 곳’, 그래서 그의 선택은 고전 영화만을 상영하는 실버영화관이었다. 보험 영업을 하면서 실버산업 분야에 관심이 컸던 것도 이유다.
호응은 뜨거웠다. 벌써 누적 관객이 1000명을 훌쩍 넘겼다. 임시 개관 이후 하루 관람객이 점점 늘어나는 추세로 볼 때 이달 26일 정식으로 오픈하기 전까지 2000명을 넘길 기세다.
비비안 리, 로버트 테일러 주연의 흑백영화 ‘애수(Waterloo Bridge·1940년 작)가 상영하는 12일에도 머리 희끗희끗한 관람객들이 삼삼오오 영화관으로 들어섰다. 단골손님도 여럿 생겼다. 이날 영화관 내 휴게실에서는 “조 사장! 나 또 왔어” 하며 손을 드는 백발의 관객도 있었다.
반세기도 지난 어린 시절 봤던 영화를 보며 그 시절을 떠올린 반백의 관객들은 극장을 나가면서 하나같이 조 대표의 손을 잡는다. “추억을 선물해줘서 감사하다”면서…. 그에게 이 영화관은 이름처럼 ‘그레이스(Grace, 축복)’가 됐다.
“평생 내가 이만큼 고맙다는 말을 많이 들어본 적이 있었나 싶을 정도로 인사를 많이 받아요. 뿌듯하면서 스스로도 뭉클할 때가 많아요. 요즘은 하루에 2∼3시간밖에 못 자는데도 너무 힘이 납니다. ‘아 내가 드디어 내 길을 왔구나’ 싶죠.”
글·사진 대구=이정우 기자 woolee@segye.com