지하철이나 공원 등에 있는 공중화장실, 많은 사람들이 이용하는 만큼 들락거리기도 꺼림칙한 경우가 많다. 이 공중화장실을 위생적으로 이용할 수 있는 방법은 없을까.

우선 공중화장실을 이용할 때는 첫번째 칸을 사용하는 게 좋다. 대부분 공중 화장실에서 가운데 칸을 가장 많이 이용하고, 첫번째 칸을 가장 적게 이용하기 때문이다. 사람들이 적게 사용하는 만큼 상대적으로 세균 오염이 덜 됐을 가능성이 높다.

더불어 개인 휴지는 따로 챙겨 다니는 게 좋다. 화장실에 오랜 시간 비치된 휴지에는 변기의 세균이 묻어있을 수 있어서다. 특히 남성들의 경우 간혹 화장실에 비치된 휴지로 손이나 얼굴을 닦는 경우가 있는데 이 또한 주의해야 한다.

아울러 물을 내릴 때는 변기 뚜껑을 꼭 닫아야 한다. 변기 물이 내려가는 순간 배설물의 미세한 입자들이 공중 6m까지 날아갈 수 있다. 특히 변기에 앉은 채로 물을 내리는 것은 절대 피해야 한다.

한편, 최근 보건당국이 국민에게 손을 청결하게 유지하도록 당부하고 나섰다.

질병관리본부는 지난 7월부터 전국 지방자치단체들과 함께 감염병 예방 차원에서 손씻기의 중요성을 알리고 실천을 독려하는 ‘전국민 손씻기 운동’을 펼치고 있다.

질병관리본부에 따르면 3시간 정도만 손을 씻지 않아도 손에 약 26만마리의 세균이 살게 된다. 따라서 손만 제대로 청결하게 유지해도 수인성(오염된 물을 통해 전염되는) 감염병의 50∼70%를 예방할 수 있다. 특히 비누를 사용해 손등과 손가락 사이 등 구석구석까지 씻어야 감염 위험이 크게 줄어든다.

하지만 지난해 보건당국이 실제 공중화장실 이용자를 관찰·조사한 결과, 용변 후 손을 씻는 사람의 비율은 73% 정도였다. 더구나 비누로 씻는 사람은 33%에 불과했다.

김현주 기자 hjk@segye.com