아이들은 봄이다. 아이들은 봄새이다. 이른 봄 햇살이 화안하게 퍼지는 길이나 공원에서 혹은 가까운 고궁에서 유치원 어린이들이 노란 옷을 맞추어 입고 하나 둘, 하나 둘, 손잡고 나란히 걸어가는 모습을 보면서 빙그레 미소 짓지 않는 사람이 없을 것이다. 지지배배 지지배배 지저귀는 새소리를 내며, 뭐라고 짝꿍과 귓속말을 하며, 웃으며, 찡그리며 걸어가는 아이들은 봄 그 자체이다. 희망이며 기쁨이며 미래이며, 우리 삶의 전부이다.

그 아이들이 조금 더 자라서 초등학교에 들어가고 또 조금 더 자라면 6학년, 초등학교의 최고 학년이 되어 조금씩 자아(自我)에 눈 뜨고, 새로운 단계로의 도약을 위해 퍼덕이며 날갯짓을 해댄다. 지금까지의 발걸음과는 조금 다른, 한 발 더 높은 곳으로 오르기 위해 새로운 배움과 결심이 필요한 그 아이들을 이끌고 선생님은 ‘북한산’엘 오른다. 산을 오르는 연습을 시킨다. ‘까르르까르르 새소리를 내며 북한산을 차오’르는 아이들을 보며 담임선생님은 한마디씩 충고를 아끼지 않는다. 

그림=화가 박종성

‘비탈에서는 나무를 붙잡고 / 바윗부리를 딛고 / 차올라 날아라, 부지런히’

그렇다. 산을 오르는 것은 곧 삶을 오르는 것이다. 산의 작은 비탈을 오르면서 앞으로 인생의 구비마다 맞닥뜨릴 큰 산을 넘어갈 지혜를 배우고, 삶의 바다를 건너갈 힘과 끈기를 기르는 것이다. 저마다 자기의 길을 혼자서 가야 하지만 그 길에는 손 내밀어 잡아줄 ‘나무’도 있을 것이고 딛고 올라설 받침돌도 있어서 외롭지는 않을 것이다. 들판에서 혼자 방황할 때에도 열린 마음으로 부지런히 찾으면, 충고를 얻고 길잡이 삼아야 할 무수한 사람이, 사물이, 책이, 역사가 곁에서 눈짓하고 있을 것이다. 앞서 간 사람들이 닦아놓은 길가의 나무를 붙잡고 바윗부리를 딛고 부지런히 차오르고 날아오른다면 ‘눈엽’은 자라나서 자금까지 있어왔던 어떤 나무보다 큰 나무로, 세상을 떠받치는 든든한 바위로 자리매김할 수 있을 것이다.

지금도 ‘이른 봄새’들은 모두 부지런한 날갯짓으로 날아오르는 연습에 열심이다.

이혜선 시인·문학평론가

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