‘리듬체조 요정’ 손연재(20·연세대)가 현역 최강자들이 빠짐없이 출전한 세계선수권대회 종목별 결선 곤봉과 리본에서 모두 5위권에 이름을 올려 아시안게임 금메달 전망을 밝혔다.

손연재는 25일(현지시간) 터키 이즈미르에서 열린 국제체조연맹(FIG) 2014 리듬체조 세계선수권대회 종목별 결선 곤봉에서 17.833점으로 4위, 리본에서 17.050점으로 5위를 차지했다.

한국은 물론 아시아선수로는 최초로 세계선수권대회에서 메달(후프 동메달)을 따내는 쾌거를 이룬 손연재는 곤봉에서 메달 추가에는 실패했으나 17점 후반대의 고득점을 거두고 상승세를 이어갔다.

이번 인천아시안게임에서 손연재의 가장 강력한 라이벌로 꼽히는 덩썬웨(중국)는 두 종목 모두 결선에 함께 출전해 만만치 않은 기량으로 접전을 예고했다. 덩썬웨는 곤봉에서 17.700점으로 손연재보다 한 계단 아래인 5위를 차지했다. 리본에서는 16.950점으로 역시 한 계단 밑인 6위에 자리하며 손연재를 바짝 쫓았다.

곤봉과 리본 금메달은 세계 랭킹 1∼2위인 야나 쿠드랍체바(18.750점)와 마르가리타 마문(18.566점·이상 러시아)이 나눠 가졌다.

손연재는 이번 세계선수권대회를 마치고 28일 인천에 입성해 10월 1∼2일 남동체육관에서 열리는 인천아시안게임 리듬체조에서 사상 첫 아시안게임 금메달에 도전한다.

유해길 선임기자 hkyoo@segye.com