일본 아사히신문이 요시다 세이지의 증언에 사실성을 확인할 증거를 찾지 못했다며 지난 8월 5일 과거 기사 취소를 발표하자 일본 정부의 수장인 아베 총리에서부터 ‘로마인 이야기’의 작가 시오노 나나미까지 가세해 진실을 호도하는 몸부림이 가엾다. 아사히신문은 요시다의 증언 중 제주에 관련된 내용은 증언의 사실성을 확인하지 못해 기사를 취소한다고 발표하면서도 “군위안부 동원의 강제성은 변하지 않는다”고 덧붙였다.

이일영 한국미술센터 관장

시오노 나나미는 최근 문예춘추 기고문에서 아사히신문 기사 취소를 계기로 고노담화 관련자의 청문회를 거론하며 특히 1944년 스마랑사건으로 알려진 네덜란드 여성의 강제 연행과 관련된 기사가 국제사회에 미칠 영향을 예고하면서 조기 진화에 대한 해법까지 제시하는 그릇된 지성의 슬픈 모습을 보여주고 있다. 문득 19세기말 프랑스에서 있었던 드레퓌스사건을 생각하며 진실을 위해 끝까지 항거한 ‘목로주점’의 작가 에밀 졸라가 1898년 ‘로로르(여명)’지에 발표한 ‘나는 고발한다!’ ‘대통령에게 보내는 서한’이라는 부제를 가진 작가의 양심이 오늘날 자유와 평화를 사랑하는 프랑스의 바탕이 됐음을 일본의 지성인은 깊게 되새겨야 할 것이다.

시오노 나나미의 진실을 왜곡하는 행보를 지켜보며 일본의 여류시인 이바라기 노리코가 보여준 지성의 참다움이 더욱 크게 느껴져 온다. ‘보이지 않는 배달부’ ‘내가 가장 예뻤을 때’ 등의 시로 잘 알려진 시인은 한글을 소재로 쓴 아사히신문 칼럼을 모은 ‘한글로의 여행’이 1986년 출판돼 한국과 일본에 널리 알려졌으며, 한국의 명시를 번역 소개한 ‘한국현대시선’이 출판돼 요미우리문학상을 수상했다. 50세에 한글공부를 시작해 윤동주 시인에 깊은 관심을 가졌으며, 그를 주제로 쓴 수필이 일본의 여러 교과서에 수록됐다. 이러한 배경으로 일본 NHK방송에서 윤동주 특집이 제작돼 방영됐던 것이다.

이바라기 노리코는 전후 일본문단을 대표하는 시인으로 한국어를 공부하면서 문화와 환경, 그리고 역사적 배경을 헤아리며 침략국인 일본의 잘못에 대해 일본이 가져야 하는 자세를 분명하게 제시했다. 이러한 사실은 일본 교과서에 수록됐던 윤동주 소재의 수필에서 “윤동주는 일본 검찰에 의해 살해당한 것이나 다름없다. 우리는 윤동주가 가져야 했던 역사적인 한스러운 감정을 갖지 않고서는 이 시인을 만날 수가 없다”고 직설했으며, 나아가 윤동주 시인을 주제로 쓴 그의 시 ‘이웃나라 말의 숲’에서 총칼의 탄압 속에서도 역사를 지켜내고 진실을 지켜온 희생에 대하여 “순결만을 동결시킨 눈부신 눈동자와 한글로 시를 쓴 당신의 젊음이 눈부시고 아프다”라고 진정한 지성의 외침을 담고 있다.

시오노 나나미에게 말하고 싶다. 훼손돼서는 안 되는 역사의 이야기로 평생을 천착해오면서 통치의 전략을 앞세워 역사의 진실을 외면하는 과오를 남기지 말아야 할 것이다. 무너진 제국의 이야기는 전략의 아쉬움이 남을 수 있으나 역사의 진실은 감출 수 없는 그림자이기 때문이다. 진정 조국의 앞날을 걱정한다면 근대 프랑스의 여명을 밝힌 에밀 졸라의 양심과 피해 입은 나라의 진실을 일깨운 이바라기 노리코의 작가정신을 교훈삼아 일본의 미래를 위한 진실의 등불을 켜라고 전하고 싶다.

이일영 한국미술센터 관장