한국 여자 하키가 16년 만의 아시안게임 금메달에 도전한다.

한국이 1일 오후 7시 인천 선학하키장에서 맞설 상대는 아시아 최강 중국. 한국 여자 하키는 1986 서울대회 때부터 1998년 방콕대회까지 4회 연속 금메달을 목에 걸었으나 2002년 부산대회에서 왕좌를 중국에 넘겨줬다. 한국은 이후 정상 탈환에 실패한 채 중국의 아시안게임 3연패를 지켜봐야 했다.

세계랭킹으로만 따지면 9위 한국은 5위 중국에 다소 뒤진다. 하지만 4년 전 광저우대회 결승전 패배의 빚을 갚겠다는 선수들의 각오가 대단하다. 당시 한국은 중국과 무승부 끝에 페널티 스트로크에서 4-5로 져 아쉽게 금메달을 놓친 바 있다. 대표팀 한진수 감독은 “홈인 만큼 설욕하는 기회로 삼으려고 선수들 모두 벼르고 있다”고 선수단 분위기를 전했다.

중국의 4회 연속 금메달 타이틀 획득을 저지하기 위해서라도 중국을 반드시 꺾어야 한다.

지난 4월 평가전에서 1-0으로 이긴 경험도 있는 만큼 중국이 ‘난공불락’의 철옹성은 아니라는 평가다. 한 감독은 “중국과는 서로 잘 아는 사이”라며 “밝힐 수는 없지만 중국전에 특별한 대비책이 있다”고 자신했다.

대표팀은 특히 광저우대회에서 중국을 이끌고 한국 격파에 앞장섰던 김상열 감독을 고문으로 영입해 중국 하키의 장단점을 면밀히 분석해 왔다.

다만 대표팀 에이스인 주장 김종은(아산시청)이 지난달 29일 인도와의 준결승전에서 다친 점은 한국팀의 불안요소다.

김종은은 이날 넘어진 상태에서 상대 선수의 스틱에 발목을 맞아 교체된 뒤 경기를 뛰지 못했다. 성인무대 데뷔 후 첫 금메달을 목에 걸겠다는 목표로 비지땀을 흘려 온 주전 포워드 김종은이 회복하지 못할 경우 전력 손실이 불가피하다.

준결승전 쐐기골과 1어시스트의 주인공 박미현(KT)은 “중국이 우리보다 랭킹도 앞서고 베테랑 선수들도 많지만 우리가 날카로운 공격과 탄탄한 수비에서 더 앞선다고 자신한다”며 “결승전에서 꼭 4년 전 패배를 설욕하겠다”고 다짐했다.

유태영 기자 anarchyn@segye.com