“어렸을 때는 숲이 울창하고 물이 많았는데 지금은 나무가 많이 사라지고 물도 졸졸 흘러요.”

물부족이 심각한 케냐의 엠부 지역에 사는 게통가는 왕복 12㎞를 걸어 6명의 가족이 마실 물을 길러 다닌다.

소 마차에 물통을 싣고 샘터에 도착한 게통가(18)는 어릴 때부터 물을 길러 다녔다. 그는 100ℓ 드럼통 4개에 물을 가득 채워 다시 1시간 정도 걸어서 집으로 되돌아 간다. 집부터 샘터까지는 6㎞ 정도이다. 게통가가 퍼나르는 물은 6명의 가족이 식수로 이용한다. 우윳빛 물의 색깔만 봐서는 수질을 판단하기 쉽지 않았다. 게통가 일행이 물을 퍼담는 바로 옆에서는 한 젊은 아낙이 빨래를 하고 있었다.

케냐의 수도 나이로비의 북동쪽에 위치한 엠부는 아프리카에서 두 번째로 높은 산인 케냐산에서 발원한 타나 강이 지나가는 곳이다. 물부족이 심각한 케냐에서 노란 물동이를 든 사람들을 익히 봐온 터라 이곳만큼은 물이 풍부하지 않을까 기대했지만 상황은 마찬가지였다.

유엔 산하기구인 국제농업개발기금(IFAD)이 산에 관을 뚫어 산아래 마을까지 물길을 냈지만 마을 주민 간에 분쟁이 발생한 뒤 누군가 관을 끊어버렸다. 이 때문에 이곳까지 가지 않고는 물을 구하기가 어려워졌다. 게통가 가족이 마시는 물은 아무도 관리하고 있지 않다.

케냐 엠부 지역의 가티토레 마을 어귀에 있는 물 가게에서는 강물을 20ℓ 통에 담아 20원에 팔고 있었다.

케냐 수자원관리청 엠부 지역 담당자인 피터 엠부구는 “타나강의 지류인 나브야강은 15년 전만 해도 물이 흘렀는데 지금은 바닥이 드러나 있다”면서 “주민 간에 부족한 물을 둘러싼 분쟁이 계속 발생하자 자체적으로 물 문제를 해결하자는 공동체(Water Resource Users Association)가 곳곳에 생겨나고 있다”고 설명했다.

엠부(케냐)=글·사진 윤지희 기자