임필성 감독의 관심사는 처음부터 채워질 수 없는 인간의 욕망 쪽에 닿아 있었다. ‘남극일기’는 인류가 갈 수 없었던 도달 불능점에 최초로 가려는 욕망을 지닌 사람들이 스스로 파멸하는 과정을 다뤘고, ‘헨젤과 그레텔’은 어른들의 일그러진 욕망이 순진한 아이들을 어떻게 괴물로 만들었는지를 보여주었다. ‘인류멸망보고서’에서는 욕망을 추구하던 인간들이 멸망을 불러들이는 풍경과 그럼에도 희망은 역시 또 인류의 몫임을 역설적으로 그렸다.
이렇듯, 늘 인간의 심리 기저에 잠재해 있는 ‘욕망’을 탐구해온 그가 이번에는 고전 ‘심청전’을 욕망의 텍스트인 치정과 집착의 멜로로 비틀어 ‘마담 뺑덕’을 세상에 내놓았다. 그가 이를 악물어가며 만든 영화일 듯싶다. 전작에 비해 분명 맴돌거나 주저앉지 않고 견뎌내며 성큼 진일보했기 때문이다.
추문에 휘말려 지방 소도시 문화센터의 문학 강사로 내려온 교수 학규(정우성)는 폐업 직전의 놀이공원 매표소 직원으로, 고여 있는 일상에 신물 난 처녀 덕이(이솜)와 걷잡을 수 없는 사랑에 빠진다. 그러나 학규는 복직이 되자마자 서울로 돌아가고 덕이는 버림 받는다. 8년 후 학규는 작가로 명성을 얻지만 딸 청이(박소영)는 엄마의 자살이 아버지 탓이라 여기며 반항한다.
학규는 눈이 멀어져 가는 병까지 걸린다. 모든 것을 잃을 위기에 처한 학규의 앞집으로 이사 온 여자 세정. 앞을 못 보게 된 학규가 세정이 8년 전 덕이라는 사실을 모른 채 그녀에게 의지하는 사이, 청이 또한 그녀에게 집착하게 된다. 덕이 없이 아무것도 할 수 없는 학규, 그리고 두 사람 사이를 눈치채고 위험한 질투를 시작하는 청이. 세 사람의 위태로운 관계에서 마침내 주도권을 쥔 덕이는 학규의 모든 것을 망가뜨리려 한다.
한때 폭주하던 남자는 욕망 탓에 눈을 잃게 되고, 여자는 집착 때문에 눈을 빼앗기게 된다. 그리고 둘은 앞을 보지 못할 때 비로소 자신의 처지를 돌아보고 진실한 사랑을 발견한다. 덕이는 학규를 파멸시키며 충분히 복수를 가하지만 그의 곁을 떠나지 못한다. 사랑하기 때문이다.
몸도 마음도 이미 망가진 학규는 자신의 노트북에 “나를 지켜보며 복수를 즐기더라도 그녀가 떠나지 않았으면 좋겠다”고 쓴다. 본인의 죗값을 치르겠다는 심정이다. 마지막 속죄하는 의미에서. 소중했던 감정을 기억하기 위한 동아줄을 붙잡고 버티겠다는 마음이다.
영화 속 정사 신은 수위가 높아도 질척거리거나 끈적하게 느껴지진 않는다. 감독은 덕이가 학규와 치른 정사를 엄마에게 들킨 듯한 느낌을 관객도 함께 공유하도록 배려해 묘사한다. 위태로운 욕망의 과정들이 성적 흥분을 노리면서 여배우를 소모시키기보다는 집착, 배신, 애증, 허무 등 사랑의 전 과정이 보여지도록 애쓴다.
때 묻지 않은 사람들은 영화 속에서 흔한 인스턴트 사랑이 아닌, 참사랑을 찾아볼 수 있다. 사랑 좀 해봤다는 이들에게는 욕망과 치정이 두드러져 보이는 그런 영화다. 원작이 ‘심청전’이라 하지만 굳이 연관지어 볼 필요는 없다.
김신성 기자
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