퉁퉁 부은 눈이 기쁨의 눈물조차 허락하지 않았던 걸까. ‘2전 3기’ 끝에 12년 만에 한국 복싱에 아시안게임 금메달을 안긴 신종훈(25·인천시청)은 믹스트존(공동취재구역)에 들어서서 “울고 싶은데 눈물이 안 나온다. 목표로 했던 금메달을 딸 수 있어 너무 행복하다”고 감격했다. 그러고는 태극기를 몸에 두르고 믹스트존 인근에서 아들을 애타게 기다리던 어머니를 발견하고 뜨겁게 포옹했다.

한국의 신종훈이 3일 선학경기장에서 열린 남자복싱 라이트플라이(49㎏)급 결승에서 금메달을 딴 뒤 링위에서 태극기를 들고 환호하고 있다. 인천=이제원 기자

신종훈은 3일 인천 선학체육관에서 열린 남자 복싱 라이트플라이급(49㎏) 결승에서 비르잔 자키포프(카자흐스탄)를 3-0 심판 전원일치 판정승으로 꺾고 그토록 그리던 금메달을 목에 걸었다.

신종훈은 2010년 광저우대회 때도 유력한 금메달 후보로 꼽혔다. 2009년 세계선수권대회에서 동메달을 따냈기에 아시아에선 적수가 없을 것이란 예상 때문이었다. 그러나 신종훈은 메달은 고사하고 8강에서 이날 꺾은 비르잔 자키포프에게 패해 탈락했다. 2012년 런던올림픽에서도 마찬가지였다. 2년간 절치부심하며 주먹을 갈고 닦은 신종훈은 당시 세계랭킹 1위였다. 대부분 그가 한국 복싱에 24년 만의 올림픽 금메달을 안겨줄 것으로 믿었다. 그러나 이번에도 차가운 사각의 링은 그를 외면했다. 세계랭킹 30위권에 미치지 못하는 불가리아 선수에게 16강에서 패해 무릎을 꿇어야 했다.

한국에 돌아온 신종훈은 링을 버리고 두 달 가까이 흥청망청 놀며 방황했다. 링이 싫어졌다. 그러나 술 취한 채 거리를 방황하는 자신을 알아보는 팬들의 믿음에 보답하기 위해 다시 링으로 돌아왔다. 재기는 쉽지 않았지만 가까스로 태극마크를 다시 단 신종훈은 예전처럼 금메달만 바라보며 쫓기듯 훈련하지 않고 차분하게 훈련했다.

금메달에 대한 집착을 버린 게 약이 된 걸까. 광저우대회에서 아픔을 안겼던 자키포프를 시종일관 압도하며 완승을 거뒀다. 1라운드부터 거세게 상대를 몰아붙이며 기선을 제압한 신종훈은 2, 3라운드에선 조급한 상대가 파고들면 이를 스트레이트로 되받아치는 영리한 전략으로 점수를 쌓았다. 그의 퉁퉁 부은 눈이 비로소 ‘영광의 상처’로 남게 된 셈이다.

한국 복싱 대표팀 함상명이 3일 남자복싱 밴텀(56㎏)급에서 금메달을 따낸 뒤 주먹을 불끈 쥐며 환호하고 있다. 인천=이제원 기자

이어 열린 밴텀급(56㎏) 결승전에선 함상명(19·용인대)이 장자웨이(중국)를 3-0 판정으로 꺾고 복싱 두 번째 금메달을 추가했다. 라이트웰터급(64㎏)의 임현철과 라이트헤비급(81㎏)의 김형규는 각각 마수크 우티차이(태국), 아딜벡 니야짐베토프(카자흐스탄)에 져 은메달을 따냈다. 한국 복싱은 이번 대회 금 2개, 은 3개, 동메달 1개를 수확해 2002년 부산(금 3, 은 2, 동메달 5) 이후 최고 성적을 내며 부활의 신호탄을 쐈다.

인천=남정훈 기자 che@segye.com