우리 국기 태권도가 인도차이나의 외진 나라 캄보디아에 아시안게임 사상 첫 금메달 ‘선물’을 안겼다. 캄보디아에 불고 있는 태권도 열풍이 1954년 제2회 마닐라 아시안게임에 처음 출전한 이후 60년 만의 첫 금메달 수확으로 결실을 맺었다.

캄보디아의 시브메이 손(19)은 3일 인천 강화군 강화고인돌체육관에서 열린 태권도 여자 73㎏ 급 결승에서 파테메흐 루하니(이란)를 7-4로 꺾었다. 시브메이가 이날 목에 건 메달은 역대 아시안게임을 통틀어 캄보디아에 처음 안긴 금메달이다.

캄보디아는 1954년 마닐라아시안게임에 처음 출전했지만 지금까지 수확한 메달은 은메달 2개와 동메달 4개가 전부다. 1970년 방콕대회 복싱에서 2개의 은메달을 따고 경영에서 동메달 2개, 여자배구에서 동메달 1개를 보탠 게 마지막이었다. 그 뒤 캄보디아는 내전을 치르면서 아시안게임에 출전하지 못하다 24년 만인 1994년 일본 히로시마 대회에 다시 모습을 드러냈지만 빈손이었다.

캄보디아는 대회전부터 시브메이의 메달을 잔뜩 기대했다. 캄보디아는 인천아시안게임 개회식 때 시브메이에게 영예의 선수단 기수를 맡겼다.

2011년에야 도복을 입은 시브메이가 단박에 ‘아시아 최고’ 자리에 선 뒤에는 자신을 태권도로 이끈 언니·오빠와 18년째 대표팀을 지도해 온 한국인 최용석 코치가 있었다. 시브메이의 언니인 다빈 손(22)은 73㎏ 초과급에 출전했지만 첫 경기에서 아크람 코다반데흐(이란)에게 졌다. 하지만 그는 2012년 런던올림픽 개회식에서 캄보디아 기수를 맡았고, 큰 키와 호감 가는 외모로 자국에선 한국의 ‘리듬체조 요정’ 손연재 못지않은 유명인사로 알려졌다. 시브메이의 오빠인 엘리트 손도 태권도 선수다. 시브메이는 “ 가족의 영향으로 태권도에 입문했다”며 “언니가 이란 선수에게 졌는데 내가 이란 선수를 상대로 복수를 해 더욱 좋다”며 우애를 과시했다. 최 코치는 1996년 정부 파견 사범으로 캄보디아와 인연을 맺었다. 최 코치는 시브메이가 금메달을 확정지은 뒤 캄보디아 국기를 들고 경기장을 돌며 감격스러워 했다. 최 코치는 ”너무 기뻐 말로 표현할 수가 없다”고 말했다.

인천=나기천 기자 na@segye.com