한국 남자테니스의 살아있는 전설 이형택(38)이 새로운 도전에 나섰다.

이형택은 2009년 은퇴했다 지난해 5월 현역으로 복귀했다. 코트에 대한 미련도 있었지만, 아직도 자신을 뛰어넘을 후배들이 나오지 않는 답답한 현실도 한몫했다. 현역 복귀 이후 주로 복식에만 나서던 이형택은 지난 5월 열린 서울오픈 퓨처스 2차 대회 때 은퇴 이후 4년 6개월 만에 단식에도 나섰다. 1회전에서 1차 대회 준우승자를 꺾으며 여전한 기량을 뽐냈지만 복부 근육통으로 3회전에서 기권했다. 이후 6월 갈비뼈 일부를 제거하는 수술을 받으면서 인천아시안게임 출전도 포기했다.

이형택의 새로운 복귀 무대는 국내 최고 권위의 제69회 한국테니스선수권대회다. 권오희(안동시청)와 짝을 이뤄 복식에 출전한 이형택은 6일 김우람-정성근(도봉구청)과의 1회전에서 2-0(6-1 6-1) 완승을 거뒀다. 이형택은 “아끼는 동생 (권)오희와 함께 역사와 전통의 한국선수권대회 복식 경기에 참여하게 돼 매우 기쁘다”며 “아직 만족할 만한 경기력은 아니지만 오희의 뒷받침으로 이길 수 있었고 앞으로도 기대된다”고 덧붙였다.

2000년대 들어서 국내 최정상급 선수들이 외면하면서 권위가 떨어진 한국테니스선수권대회는 올해부턴 5000만원 수준의 훈련 연구비를 1억원으로 대폭 인상해 재도약의 발판을 마련했다. 인천아시안게임 남자 복식에서 금메달을 따냈던 국내 랭킹 1위인 정현(삼일공고)이 부상으로 불참하지만, 정현의 파트너였던 임용규(당진시청), 조민혁(세종시청), 김청의(안성시청) 등 실업 선수들과 주니어 유망주 이덕희(마포고) 등 나이를 가리지 않고 국내 최정상급 선수들이 한 무대에서 자웅을 겨룬다. 여자부도 랭킹 1위인 장수정(삼성증권)을 비롯해 한나래, 류미(이상 인천시청) 등 최정상급 선수 전원이 참가한다.

남정훈 기자 che@segye.com