“나의 뿌리여 / 땅 위에 쓰자 / 흙 속 어둠 벌레 웃음까지도 / 나는 뿌리와 하나요 / 지워지지 않을 기억 그날엔 / 그날엔 꽃이라”

지난해 한글날을 앞두고 등장한 노래 ‘그날엔 꽃이라’의 가사다. ‘백성(뿌리)과 세종대왕(나)이 함께 쓴 역사와 문화가 훗날 열매를 맺는다’는 의미로, 한글을 창제한 세종대왕의 민본사상을 기려 작사됐다.

이건범 한글문화연대 대표가 8일 서울 마포구 사무실에서 한글에 대한 애정을 토로하고 있다. 남정탁 기자

노랫말을 쓴 이는 이건범(49) 한글문화연대 대표다. 그는 “한글을 창제한 세종대왕을 기리는 변변한 노래 하나 없는 현실이 안타까웠다”며 작사 이유를 설명했다. 그는 ‘한글 옷 만들기’, ‘쉬운 말 쓰기 운동’ 등 활동을 통해 한글의 우수성을 전파하는 데 앞장서고 있다. 한글날을 앞둔 8일 이 대표를 만나 그의 ‘한글 사랑’ 이야기를 들었다.

2000년 만들어진 한글문화연대는 한글 관련 운동 쪽에선 가장 큰 규모의 시민단체로, 회원이 500명이 넘는다. 지난해 한글날이 공휴일로 재지정되는 데 많은 역할을 했다. 작가이자 출판기획자기도 한 이 대표는 2000년 한글문화연대가 탄생했을때부터 함께 활동해오다가 2012년부터는 대표를 맡아 단체를 이끌어가고 있다.

이 대표가 한글 운동에 관심을 갖기 시작한 것은 ‘감옥’에서부터였다. 청년 시절 민주화운동을 하다 투옥된 그는 함께 수감된 재소자들이 판결문을 제대로 이해하지 못한다는 것을 알게 됐다. 사용된 단어가 너무 어려웠기 때문이다. 이 대표는 그들을 돕기 위해 대법전을 구해 판결문을 ‘해석’해줬고, 때로는 탄원서를 대신 써줬다. 그는 “재소자들이 어려운 말에 주눅이 들고 자신의 상황을 제대로 알지 못하는 것을 보면서 ‘글’의 중요성을 알게됐다”며 “말과 글이 자칫하면 사람을 궁지에 넣을 수 있기 때문에 쉽고 올바르게 써야 한다는 생각이 들었다”고 회상했다.

한글문화연대가 주력하고 있는 ‘공공부문 언어 바꾸기’ 활동도 이 같은 생각의 연장선상에 놓여 있다. 대표적인 성과 중 하나는 지난해 서울시 지하철 안내방송에 나오는 ‘스크린도어’란 단어를 ‘안전문’으로 바꾼 것이다. 이 대표는 “단어 하나를 바꾸는 것이 사소한 일처럼 보이지만 의미가 크다”며 “공공기관에서 알아듣기 쉬운 말이 아니고 배경지식이 있어야만 뜻을 파악할 수 있는 영어나 어려운 한자어를 쓰는 것은 시민들의 알권리를 침해하는 것”이라고 지적했다.

그는 2012년부터 17개 정부 부처와 국회, 대법원이 냈던 보도자료를 전수조사하고 있다. 국어기본법에 따르면 공공기관의 공문서는 한글로 작성해야 하고, 꼭 필요한 경우에만 괄호 속에 외국 글자를 적을 수 있다. 그러나 이 같은 규정을 지키지 않는 문서가 많다. 올해 4∼6월 3개월간 나온 보도자료 3045건을 조사한 결과 ‘FTA’, ‘美’ 등 외국 글자나 한자를 본문에 그냥 써서 위반한 사례는 총 9976회였다. 보도자료 건당 평균 3.28회를 위반한 것으로 나타났다. 또 ‘웨어러블’(착용가능한), ‘리스크’(위험)처럼 외국어를 한글로 그대로 적은 것은 총 2만3414회로 보도자료 건당 7.69회에 달했다.

이 대표는 “공공언어의 핵심은 정부에서 내는 공문서나 보도자료인데 영어나 한자를 마구 쓰면서 실정법을 위반하고 있다”며 “정책을 만들때 ‘쿨비즈’(여름철 에너지 절약 차원에서 입는 간편한 옷차림)같이 외래어를 섞어서 쓰는 경우가 많은데, 공공에서 쓰는 언어는 기업체의 활동과 국민의 의식에 많은 영향을 미치는 만큼 주의가 필요하다”고 말했다.

이 대표는 언론 역시 용어 사용에 신중해야 한다고 강조했다. 그는 “최근 언론에 ‘싱크홀’이란 단어가 많이 쓰였는데 사전정보 없이 그 말을 듣고 즉각적으로 싱크홀이 뭔지 이해할 수 있는 사람이 많지 않을 것”이라며 “만약 사고가 나서 ‘싱크홀이 생겼다’는 속보가 라디오에 나왔을 경우 상황을 제대로 알지 못하는 시민들이 있을 수 있다”고 말했다. 그는 에어포켓(배 안 공기층), 가이드라인(안내줄) 등 예를 들면서 “세월호 참사 때 언론들이 쉬운 말로 바꿀 수 있는 용어를 그대로 사용했는데, 전문가들이 쓰는 용어를 쉬운말로 순화해서 전달하는 것이야말로 언론의 역할일 것”이라고 제언했다.

그는 가장 쉽게 실천할 수 있는 한글 사랑 운동으로 ‘독서’를 꼽았다. 이 대표는 “우리 사회는 아이, 어른 할 것 없이 독서가 부족하다”며 “책을 읽고 토론하는 활동은 당장에는 성과가 보이지 않더라도 사고를 창의적으로 바꿔주고, 한글 사용 능력을 높여준다”고 말했다. 그는 또 “일상생활에서 외래어가 많이 쓰이면 점차 국어 감수성이 떨어지고 사용하는 낱말 수가 줄어든다”며 “어떤 말을 하려고 할 때 낱말이 생각나지 않게 된다”고 말했다. 그는 “결국 생각이 한글로 섬세하게 표현되기 어려워지는데 이는 문화적인 퇴보를 의미한다”고 말했다. 그는 “국민들의 가슴 깊은 곳에 한글에 대한 관심이 있지만 다른 문제에 비해 뜨겁지는 않은 것이 사실”이라며 “국민적 관심이 많이 필요하다”고 강조했다.

김유나 기자 yoo@segye.com