13일 다음카카오 이석우 대표가 긴급 기자회견을 열고 “감청 영장에 응하지 않겠다”는 강수를 둔 것은 그만큼 다음카카오가 위기에 처했다는 사실을 반증한다. 사이버 검열 논란 이후 이용자들의 텔레그램 ‘망명’이 확산되고 있을 뿐 아니라 기업 이미지까지 추락하고 있다는 상황 판단이 깔려 있다. 이 대표는 이 같은 상황을 고려해 ‘실정법 위반에 따른 책임’까지 감수하며 뒤늦게 진화에 나선 것으로 풀이된다.

‘사이버 검열’과 관련한 다음카카오의 사과는 이번이 두 번째다. 지난 8일 공식 블로그를 통해 사과했지만 시민단체와 네티즌들 사이에서는 오히려 공분을 샀다. 당시 다음카카오는 ‘외양간 프로젝트’라는 제목의 사과를 통해 카톡 대화 내용을 2∼3일로 축소하는 등의 대책을 발표했다. 하지만 이용자들은 다음카카오의 진정성에 의문을 제시하며, 사안을 지나치게 가볍게 대처하고 있다는 비난이 잇따랐다.

이날 이 대표는 “블로그를 통한 사과 공지 중에 표현상 적절하지 못한 부분이 있다는 점에 대해 사과의 말씀을 드린다”며 “이 사태를 결코 가볍게 여긴 것이 아니라 인터넷·모바일 업계의 감성에 맞춘 커뮤니케이션을 한다고 생각한 것이 결과적으로 잘못된 점이 있었다”고 말했다.

사회적 분위기가 악화되자 다음카카오는 사과 5일 만에 대표가 나서서 공식 사과의 자리를 마련하며 ‘감청 영장 거부’라는 카드까지 꺼내들었다. 이 대표는 “이용자의 날카로운 지적과 비판, 서운함에 대해 저희가 대처할 수 있는 방안이 프라이버시를 강화하는 방안뿐이기 때문에 감청 영장에 응하기 어려운 부분이 있다고 판단했다”고 설명했다.

‘카톡 안티’가 생길 정도로 기업 이미지가 악화된 것도 이번 공식 사과의 배경으로 꼽힌다. 다음카카오는 이미 감청 영장 거부 외에도 올 연말부터 투명성리포트를 정기적으로 발간하고, 대화 내용의 서버 보관기간을 2∼3일로 줄이는 등의 방안을 도입하겠다고 밝힌 바 있다.

안용성 기자 ysahn@segye.com