‘웹드라마’가 뜨고 있다. 다양한 플랫폼의 등장으로 전통적 강자인 TV 시청률이 점차 떨어지면서 인터넷이나 모바일을 통해 시청하는 웹드라마가 주목받고 있다. 

KBS는 최근 단막극 ‘간서치열전’을 10분씩 나눠 TV 방영 이전 6일 동안 한 포털사이트에 공개했다. 지상파 드라마 최초로 웹드라마 형식을 차용한 시도였다. ‘간서치열전’은 공개 하루 만에 조회수 6만건을 돌파할 정도로 좋은 반응을 얻었다.

웹드라마는 지난해 2월 ‘러브 인 메모리’가 방영된 이후 네이버, 다음 등을 통해 10편 넘는 작품들이 서비스되고 있다. 특히 올해 1월부터 네이버에서 제공한 ‘후유증’은 첫회 조회수가 현재 85만건을 넘어설 정도로 큰 인기를 끌고 있다.

웹드라마가 이렇게 각광을 받게 된 건 LTE 서비스의 빠른 보급과 밀접한 관련이 있다. 미래창조과학부 자료에 따르면, 2012년 1월 196만명이던 LTE 가입자는 올해 3000만명을 돌파했다. 이렇게 영상 시청에 필요한 무선통신 속도를 보장하는 LTE 서비스가 확산됨에 따라 모바일 영상 서비스 이용량도 자연스레 급증하는 추세다.

회당 10∼15분 하는 웹드라마의 특성도 인기 요인 중 하나다. 최근 일상의 자투리 시간을 활용해 문화를 소비하는 흐름인 ‘스낵컬처’가 주목받고 있는데, 웹드라마가 이런 변화에 꼭 맞는 콘텐츠인 셈이다. 1시간 넘는 일반 드라마를 시청하기가 부담스러운 학생이나 젊은 직장인들이 주로 웹드라마를 시청한다.

이런 상황에서 기업이 웹드라마를 효율적인 간접광고 수단으로 여겨 적극 투자를 하고 있는 분위기도 전망을 밝게 한다. 실제로 ‘러브 인 메모리’ ‘무한동력’ ‘매콤한 인생’, ‘출중한 여자’ 등이 모두 기업이 제작에 직접 참여한 작품이다. 지상파 드라마 1회 평균 제작비로 웹드라마 한 시즌을 만들 수 있을 정도로 비용은 낮지만 블로그, SNS 등을 통한 확산성이 매우 높아 기업 투자가 꾸준히 이어지고 있다.

김승환 기자