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해당 사진은 기사 내용과 무관함. 세계일보 DB |
22일 관련업계에 따르면 2010년 3106억원이던 껌 시장 규모는 2011년 2998억원으로 3000억원 선이 무너졌다. 이어 ▲2012년 2794억원 ▲2013년 2600억원 등으로 매년 감소하는 추세다. 올해도 껌 매출은 지난해와 비슷하거나 조금 줄어들 것으로 업계는 내다보고 있다.
시장 감소의 원인으로는 생활 수준 향상과 대체 먹거리 증가 등이 꼽힌다. 과거엔 껌으로 배고픔을 달래기도 하고 식사 후 입가심으로 껌을 씹는 등 에티켓 제품으로도 이용했지만, 이제는 커피와 각종 기능성·건강음료 등 디저트 문화가 다양해지면서 사람들이 더 이상 껌을 찾지 않는다는 것이다.
◆ 미국 등 선진국에서도 껌 소비 ↓
업계 관계자는 “커피전문점이 대거 등장한 데다 생과일주스와 요거트, 아이스크림 등 후식·디저트 문화가 발달하다 보니 껌 인기가 예전만 못하다”며 “충치 예방 등 기능을 내세웠던 기존 마케팅이 소비자들에게 힘을 잃은 것도 껌 시장이 퇴조의 한 이유”라고 말했다.
또 다른 관계자는 “껌은 운동선수와 수험생 등의 집중력을 향상시키고 뇌를 활성화하는 등 긍정적인 효과가 많다”며 “다만 미국 등 선진국에서도 식품산업이 발달하면서 껌 소비는 감소세를 보이고 있다”고 설명했다.
◆ 中 껌 시장 폭발적인 성장세
반면, 중국의 껌 시장의 성장세는 가히 폭발적인 수준인 것으로 나타났다. 중국에서 경제 성장 둔화로 개인용 컴퓨터(PC)에서부터 오레오 쿠키까지 소비재의 수요 부진이 나타나고 있지만, 유독 껌만큼은 두 자릿수 성장세를 유지하며 중국 진출 기업들을 설레게 하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 최근 보도했다.
중국에서 지난해 껌 매출은 28억달러를 기록, 증가율이 14%에 달했다. 2009년의 두 배 수준이다. 2010년부터 현재까지 껌 매출이 뒷걸음치고 있는 미국과 대조적이다. 전 세계 껌 매출 증가율보다 세 배나 높은 증가율을 기록하고 있기도 하다.
껌 시장 성장세에 올라타기 위해 지난해 기업들은 중국에서 껌 광고에만 75억5000만위안(약 12억9000만달러)을 쏟아 부었다. 기업들의 껌 광고 지출은 1년 사이 두 배로 급증했다.
중국의 껌 시장 성장세가 앞으로도 탄탄한 이유는 아직까지 중국의 껌 시장이 성장 초기라는데 있다. 시장조사기관 유로모니터에 따르면 지난해 중국인들은 평균 1.80달러를 껌을 사는데 소비했다. 영국인들은 중국인들보다 껌을 씹는데 4배 이상 돈을 쓰고 미국인들은 6배 이상, 일본인들은 6.5배 이상 지출했다.
중국 젊은이들은 소득 증가에 힘입어 껌을 주머니 속에 항상 넣고 다니는데 부담을 느끼지 않고 있다. 여기에 기업들이 껌에 대한 마케팅을 강화하면서 껌이 가진 이미지가 구강건강 개선에 도움이 되고 스트레스를 줄여주는 쪽으로 바뀐 것도 껌 수요 증가에 큰 몫을 하고 있다. 중국 음식에 마늘이 많이 들어가는 것도 중국인들이 식사 후 껌을 찾게 하는 요인 중 하나다.
◆ 껌을 씹으면 머리 좋아진다?
한편, 시험 전 5분간 껌 씹기가 두뇌 활성에 영향을 미치고 집중력을 높여줘 성적향상에 도움을 준다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다.
미국 세인트로렌스대학 심리학과 서지 오나이퍼 교수의 연구결과에 따르면 시험 직전 5분간 껌을 씹으면 그렇지 않은 학생들보다 시험점수가 높게 나왔다. 껌 씹은 후 효과는 시험을 시작한 후 약 20분간 지속되는 것으로 나타났다.
또 껌을 씹으면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 줄어들어 두뇌활성과 컨디션 조절에 도움을 준다는 보고도 있다. 지속적으로 껌을 씹으면 뇌기능을 활성화시키고, 정신적인 이완작용과 행복감도 증가시켜주는 것으로 밝혀졌다.
껌을 씹으면 타액(침)의 분비를 촉진시켜 소화를 돕는 것으로 알려졌다. 사토요시노리 연구에 따르면 22~24세 남녀 10명에게 60초간 껌을 씹게 하고 타액 분비량을 측정했더니 분당 1ml씩 타액이 분비, 평소보다 3~4배 증가한 것으로 나타났다.
아울러 역류성 식도염을 앓고 있을 경우 껌 씹기가 증상을 완화시켜 준다는 보고도 있다. 미국 치아연구저널에 따르면 위와 식도 역류증상을 앓고 있는 환자에게 점심식사 후 30분간 껌을 씹게 했더니 식도 산성도가 정상으로 돌아왔다는 보고가 있다. 껌을 씹으면 위가 음식물과 위산을 밑으로 내려 보내는 운동을 더 많이 하게 해서 위산 역류를 막아주기 때문이다.
뿐만 아니라 껌은 입 냄새 제거뿐만 아니라 프라그 제거에도 효과적이다. 특히 자일리톨껌은 당알코올 감미료를 사용했기 때문에 껌을 씹은 다음에도 뮤탄스균의 에너지원이 되는 당이 없어 충치예방에 효과적이다.
김현주 기자 hjk@segye.com