본격적인 김장철이 다가오면서 김치냉장고 시장에도 치열한 접전이 벌어지고 있다. 올 여름 제습기와 에어컨 시장이 날씨의 영향으로 부진을 겪으면서 가을철 가전시장은 김치냉장고를 중심으로 진검승부가 펼쳐지고 있다. 이미 8월 말부터 신제품 출시를 서둘렀던 가전업체들을 김장 특수를 잡기 위해 제품 라인업을 강화하는 한편, 공격적인 프로모션으로 김치냉장고 시장을 적극 공략하고 있다.

24일 관련업계에 따르면 올해 김치냉장고 시장은 110만대 규모로 추정된다. 실제 김치냉장고 시장은 지난 2012년에는 90만대, 2013년 100만대로 꾸준히 성장해 나가고 있는 추세다. 국내 김치냉장고의 가구보급률이 약 90%에 달하는 만큼 신규 수요와 더불어 교체 수요 규모도 크다. 2000년대 초반 김치냉장고를 구매했던 소비자들의 교체 시기가 도래하며 수요가 증가하고 있어 올해 김치냉장고 시장에 대한 기대감을 키우고 있다.

실제로 10월 말 기준 롯데하이마트 김치냉장고 전체 판매량은 지난해 같은 기간보다 20% 가량 늘었다. 특히 500리터급 이상 스탠드형 제품은 36%나 늘어나 고용량 프리미엄 제품에 대한 지속적인 수요를 반영했다. 형태에 있어서는 전체 매출액 중 스탠드형과 뚜껑형의 비중이 최근 3년 동안(2012~2014년) 65%와 35%의 비율을 유지하며 스탠드형에 대한 선호가 지속되고 있다.

올 여름 강수량이 적고 태풍 피해가 없어 배추나 무 등의 작황이 좋아져 김장채소 가격이 하락한 것도 김치냉장고 판매 호조의 원인이다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 배추와 무의 도매가격은 지난해 10월 중순 대비 10% 가까이 하락했으며 평년 가격보다는 20% 가까이 떨어졌다.

업계 추산 2011년 110만대 정도 규모였던 김치냉장고 시장은, 배추가격이 폭등했던 2012년에는 90만대, 배추가격이 대폭 하락했던 지난해에는 100만대 수준을 기록했다. 김장재료 가격 하락과 함께 절임 배추 판매 활성화 등으로 김장절차가 간소화되며 직접 김장을 하는 가정이 늘어날 것으로 예상돼 업계에서는 올해 김치냉장고 시장이 110만대 수준으로 회복될 것으로 전망하고 있다.

◆ 김치냉장고 판매 시기, 기후 영향 많이 받아

또 김치냉장고는 김장철이 시작되는 4분기, 10~12월에 연간 판매량의 60% 정도가 집중적으로 판매된다. 하이마트의 지난 3년간 김치냉장고 판매 동향을 분석한 결과 강원지역은 10월 마지막 주부터 판매량이 급격히 증가하기 시작했다. ▲서울·수도권 등에서는 11월 첫째주 ▲대구·부산 등 경남지역은 11월 둘째주 ▲전남·제주 등은 11월 셋째주부터 판매량이 급격하게 증가한 것으로 나타났다.

업계 관계자는 “이는 김장수요가 배추나 무·고춧가루·파 등 재료비 변동과 더불어 기후의 영향을 가장 크게 받기 때문”이라며 “추위가 먼저 시작되는 북쪽지방에서부터 단풍 절정선을 따라 김치냉장고 판매수요가 남쪽 지방으로 하향하는 경향이 있다”고 말했다.

◆ 스탠드형 vs 뚜껑형…당신의 선택은?

김치냉장고는 스탠드형과 뚜껑형 등 형태에 따라 각각의 장점과 단점이 있는 만큼 충분히 고려해 보고 결정해야 한다. 스탠드형의 경우 뚜껑형에 비해 공간을 적게 차지하면서도 많은 양의 김치를 보관할 수 있기 때문에 공간활용이 효율적이다. 여러 개의 공간으로 나누어진 만큼 김치 보관이라는 본연의 기능 외에도 와인과 야채·과일 등 칸칸마다 다양한 식품의 보관이 가능하다. 또한 슬라이딩 형태로 서랍을 꺼낼 수 있기 때문에 상대적으로 힘이 덜 드는 장점이 있다. 반면 뚜껑형은 온도의 변화가 적은 만큼 자주 여닫지 않으면서 김치 고유의 맛을 유지하면서 장기 보관하기에 적합하다.

롯데하이마트 계절가전팀 이언석 바이어는 “김치냉장고는 구매시 가족 수와 용도, 생활방식을 고려해 잘 따져 보고 구매하는 것이 요령”이라며 “김장철 다량의 김치를 보관하고 이후에도 다양한 목적으로 쓸 수 있으려면 공간활용도가 좋은 스탠드형을, 김치 보관이라는 본연의 기능과 경제적인 면을 고려한다면 뚜껑식을 추천한다”고 설명했다.

◆ 김장김치 택배 보낼 때 유의점

한편, 수확의 계절이자 김장철인 가을이 성큼 다가오면서 김장김치 등을 택배로 보내는 경우가 많아지고 있다. 이에 CJ대한통운은 가을철 소중한 물품을 안전하게 보낼 수 있는 올바른 택배 포장방법을 소개했다.

▲김장김치=김치는 발효과정에서 가스가 발생해 택배 배송 중에 비닐 포장이 터질 수 있다. 포장 비닐이 담을 수 있는 공간의 3분의 1정도는 여유를 둬야 터지는 일을 방지할 수 있다. 비닐 포장은 두세 겹으로 튼튼히 하고, 상자도 두꺼운 재질의 것이나 스티로폼 상자를 사용하는 것이 좋다.

▲쌀·잡곡·고추가루 등=쌀은 포대에 담고, 김장용 비닐 등을 이용해 2차 포장한 뒤 상자에 넣는다. 쌀은 택배사에서 20kg이하의 경우만 접수가 가능해 그 이상은 나눠서 발송해야 한다. 잡곡은 깨끗이 씻어 건조시킨 음료, 생수용 페트병을 재활용해 포장에 이용하면 편리하다. 깔대기로 페트병에 잡곡이나 고추가루 등을 넣고 구긴 신문지나 에어캡 포장재를 완충재로 써서 상자에 담는다.

▲과즙·한약 등 파우치 포장식품=김장용 비닐이나 비닐봉투 등을 이용해 파우치를 10~20개 단위로 낱개 포장하면 내용물이 새더라도 덜 오염된다. 낱개 포장한 상품은 두꺼운 골판지 상자에 담는다. 파우치류는 택배사에서 50개 이상은 접수하지 않아 그 이상의 경우 나눠서 발송해야 한다.

▲반찬류=반찬용기는 플라스틱 재질을 사용하고 각각 비닐로 감싸 액체가 흘러나오지 않게 방지한다. 구긴 신문지나 에어캡 포장재 등을 완충재로 감싸 스티로폼 상자에 담는 게 좋다.

▲수산물=비닐을 사용해 1차 포장하고, 냉매제를 넣어 스티로폼 상자에 담는다. 다만 얼음은 나중에 녹아서 좋지 않으므로 냉매제로 사용하지 않는 게 좋다.

▲과일류=사과나 배 등 과일류는 물러질 수 있으므로 신문지나 에어캡 포장재 등을 이용해 감싸 낱개 포장하고, 두꺼운 골판지 상자를 사용하는 것이 좋다. 구긴 신문지 등을 채워 빈 공간이 없게 하는 것도 손상을 막는 좋은 방법이다.

CJ대한통운 측은 “스티로폼 상자는 뚜껑 둘레를 1차로 돌려감은 뒤 덮개 상단을 십자로 테이핑하는 게 안전하다”며 “일반 골판지 상자 역시 상자 위 아래를 십자 모양으로 테이핑하는 것이 좋다”고 전했다. 이어 “식품이나 과일류는 받으시는 분이 집에 있을지 일정을 확인하고 보내고, 배송일정이 지연되거나 받으시는 분이 부재중일 경우에 대비해 주말을 앞둔 목요일이나 금요일에 발송하는 것은 피하는 게 좋다”고 당부했다.

김현주 기자 hjk@segye.com