변비란 무엇일까. 1. 3일 이상 대변을 보지 못하는 상태 2. 대변을 볼 때 힘을 많이 주거나 오래 걸리는 경우 3. 대변이 딱딱한 상태 4. 변을 본 후에도 뒤가 무거운 느낌. 정답은 모두이다.

증상이 다른 만큼 변비 타입도 크게 네가지로 나눌 수 있다. 첫째, 서행성 변비로 변의 대장 통과 시간이 느린 것이다. ‘식욕부진’ 증상이 있는 아이들이 이런 경우가 많다. 이럴 땐 변비만 치료할 것이 아니라 밥을 잘 먹게 해주는 치료를 함께 해야 변비가 호전된다.

이종훈 목동 함소아한의원 원장

둘째, 항문의 안쪽 직장 부분이 막히는 것이다. 어떤 이유로 굵거나 딱딱한 대변을 본 경험이 있는 아이들이 이때 느꼈던 통증으로 변을 참을 때 잘 나타난다. 때로는 너무 놀이에 열중하다보니 변 보는 것이 귀찮아 참는 아이도 있다. 이런 경우는 항문에 미리 베이비오일이나 바세린 같은 윤활제를 발라놓는 것이 통증 경감에 도움이 된다.

셋째, 대장의 경련성 운동으로 인해 변이 동글 딱딱하게 나오는 것이다. 주로 정서적으로 예민하거나 속열이 많은 아이에게서 볼 수 있다. 이런 아이는 평소 심하게 활동적이고 땀도 많아 물을 수시로 먹어야 하며, 항문에 미리 윤활제를 발라놓는 것이 좋다.

넷째, 과민성 장증후군 중에서 설사 보다는 변비가 잘 나타나는 것이다. 이 경우 아이는 평소 배가 잘 아프다. 장기능이 약하기 때문에 변비만 오는 것이 아니라 설사도 동반된다. 이런 경우 장기능을 튼튼히 해주는 처방도 필요하지만 타입별로 다를 수 있는 식단 상담도 받는 것이 좋다.

하지만 변비는 두 세가지의 타입이 동반되는 경우가 더 많다. 사실 아이들의 변비는 복합적인 이유로 많이 발생한다. 그래서 단순히 음식 조절만 해서 해결되지 않고 오래가는 경우가 많다. 이럴 땐 병원을 찾는 것이 좋다. 다음 편에는 변비 치료에 대해 알아보겠다.

이종훈 목동 함소아한의원 원장