지난해 농림업 생산액 통계에 의하면 농업 전체 생산액 44조 6000억원 중 축산업은 16조원으로 발표됐다. 또한 농촌경제연구원 전망에 따르면 농업생산액 중 축산업 비중은 36%인데 2030년에는 축산업 비중이 50%까지 확대될 것이라고 한다. 농촌의 성장산업인 축산업도 세계무역기구(WTO)에 의한 수입개방 압력과 축산 강국과의 자유무역협정(FTA)으로 전례 없는 위기를 맞고 있다. 현재 미국, 유럽연합(EU) 등에 이어 호주, 캐나다와의 협상이 타결됐고, 뉴질랜드, 중국 등은 협상이 진행 중이다. 대부분 축산물 수출국인 이 나라들은 자국에 유리한 조건으로 우리에게 축산물 개방을 요구하는 상황이다.

조광훈 농협중앙회 축산유통부장

또 다른 위기는 우리 국민들의 육류에 대한 소비 트렌드가 빠르게 변화하고 있다는 점이다. 그동안 소비자들의 국내산에 대한 신뢰도는 매우 높은 편이었는데 매년 조사되고 있는 소비자 단체의 조사 결과에 의하면 국내산 축산물만을 소비한다는 응답은 지속적으로 감소하는 데 반해 대형마트나 외식 식당 등에서 저렴한 수입육을 찾는 소비자들은 늘고 있다.

그동안 축산업은 농촌의 효자 산업으로 자리매김한 지 오래됐고 앞으로도 지속 가능한 산업으로 육성돼야 한다. 개방화시대에 축산물 수입이 불가피하다면 역발상으로 우리 축산물의 우수성을 홍보하고 다양한 틈새시장을 활용해 수출에 힘쓰는 것도 하나의 돌파구일 수 있다. 과거 우리나라가 개발도상국이던 시절을 생각하면 수출을 위한 해결책을 찾을 수 있지 않을까? 물론 수출에도 많은 장벽은 있다. 지난해 우리나라의 축산물 수출은 유제품, 닭고기 등을 중심으로 4억3200만달러에 불과했다. 2000년 구제역 발생이전 돼지고기만으로 10만3000t(3억4600만달러)을 수출한 실적을 감안하면 정체 상황에 빠져 있다고 할 수 있다.

축산물 수출을 성공적으로 추진하기 위해서는 블루오션 전략이 필요하다. 단순히 가격만으로 경쟁한다면 국내산 축산물은 해외시장에서 경쟁력이 매우 취약하기 때문이다. 블루오션 전략은 가치 혁신을 통해 우리나라 축산물에 차별적인 가치를 부여하고 부가가치가 높은 새로운 시장을 창출하는 것이 핵심이다. 단순히 육류를 수출하기보다는 부가가치가 높은 식육 가공품이나 음식 조리법, 식문화를 수출함으로써 새로운 한류문화를 개척해 나가는 것이다. 국내산 축산물을 활용한 웰빙 전통요리를 연계한다든지, 관광객을 대상으로 축산가공식품의 스토리텔링 마케팅을 펼치는 것도 우리 음식의 부가가치를 높이는 데 도움이 될 것이다.

최근 한류 효과로 우리 농축산물에 대한 아세안 국가들의 우호적인 이미지가 확대되고 있으며, 해외 각국의 소비자들이 고품질, 안전 축산물에 대한 선호도가 높아지고 있는 것은 매우 고무적인 현상이다. 국가별로 수출 상대국 소비자 입맛에 맞는 전략품목을 발굴 육성하고 민관 공동 마케팅으로 현지 시장을 공략함으로써 수입국 소비자의 만족도를 높여야 한다. 수출을 통해 안정적인 소비처가 확보된다면 더 이상 수입 개방으로 국내 축산업의 설 자리가 없어질 것이라는 우려도 줄어들 것이다. 축산물 수입국에서 수출국으로서 우뚝 설 대한민국의 미래가 기대된다.

조광훈 농협중앙회 축산 유통부장