EBS 스페셜 프로젝트 ‘청춘, 세계도전기’는 예비 요리사 청년의 중국 쓰촨요리 도전기를 담은 ‘요리 천하 중국을 가다’ 편을 30일 오후 9시50분 방송한다. 

미국 뉴욕에서 요리를 배우고 있는 김민철씨는 중국 쓰촨성에서 중국 4대 요리로 꼽히는 쓰촨요리에 도전한다. EBS 제공

10년 전 어머니를 따라 미국으로 이민을 간 김민철씨. 그러나 미국 뉴욕에서의 삶은 어린 그에게 만만치 않았다. 청소년기는 미래를 꿈꾸기에도 바쁜 시간이지만, 민철씨는 미래를 그리기도 전에 어려운 형편 속에서 온갖 아르바이트를 하며 살아가기 바빴다. 그러던 어느 날 그에게 기회가 찾아온다. 식당에서 주방보조로 일하는 그를 좋게 본 사장의 도움으로 본격적으로 요리에 입문할 수 있게 된 것이다.

현재 뉴욕 CIA 요리학교에서 다양한 요리를 배우며 요리사의 꿈을 꾸는 그는 이제 자신이 받은 도움만큼 많은 사람에게 요리로 행복을 나눠 주고 싶다고 말한다. 단순히 요리만 하는 요리사가 아닌 행복을 만드는 요리사를 꿈꾸며, 중국 4대 요리로 손꼽히는 쓰촨요리의 본고장 중국 쓰촨성으로 떠났다.

최고 기온이 40도를 넘길 만큼 덥고 습한 날씨 탓에 쓰촨성 사람들은 더위를 물리치기 위해 더욱더 맵고 강한 음식을 찾는다. 그래서인지 웬만한 양의 조미료와 향신료로는 그들의 미각을 자극하기에 역부족이다. 이런 까다로운 쓰촨성 사람들의 입맛을 사로잡기 위해 민철씨가 내민 건 다름 아닌 ‘할머니표 고추장’이다. 그는 사천요리에 고추장을 가미한 독특한 레시피로 중국 쓰촨성 사람들 앞에 요리를 선보인다.

민철씨는 진정한 쓰촨의 맛을 배우겠다는 열정 하나로 요리사 장자오쥔을 찾아간다. 장자오쥔은 정통 쓰촨요리 레스토랑에서 주방직원 50여 명을 이끌며 100여 개 메뉴를 책임지고 있는 요리사다.

그는 민철씨에게 가르침을 주기 전에 그 자격을 확인하기 위한 테스트를 제시한다. 그건 바로 중화팬(wok)을 이용해 소고기 요리 ‘간볜뉴러우’를 만들라는 것. 높은 온도의 기름에서 빠른 시간 내에 볶아줘야 하는 이 요리는 조금만 온도가 높거나 시간을 지체해도 금방 타기 일쑤라서 고도의 기술이 필요하다.

김승환 기자 hwan@segye.com