국내 맥주시장은 오랫동안 카스와 하이트맥주 양강구도를 구축해왔다. 그러던 중 올 4월 롯데주류가 맥주시장에 진출하면서 양강구도에 변화가 있을지에 관심이 모아졌는데, 주류업계에서는 롯데가 한동안 고전할 것이란 시각이 지배적이었다. 하지만 롯데가 이런 예상을 깨고 시장을 뒤흔들고 있어 업계의 귀추가 주목되고 있다.

31일 관련업계에 따르면 롯데주류 클라우드가 예상을 깨고 시장에서 돌풍을 일으키고 있다. 클라우드는 거품이 많은 맥주를 전면에 내세웠는데, 출시 초기인 4월 대형마트 3사 점유율은 ▲카스 64% ▲하이트 34% ▲클라우드 3%였다.

그런데 3개월이 지난 6월 클라우드 점유율은 8.5%까지 치솟았다. 카스가 냄새 논란에 휩싸이면서 점유율이 빠지자, 클라우드가 반사이익을 누리기 시작한 것이다. 지난달 클라우드 점유율은 11%까지 오르면서 불과 5개월만에 두자릿수 점유율을 차지하는 기염을 토하기도 했다. 반면 하이트는 4월부터 지난달까지 큰 변동 없이 소폭 상승한 것으로 나타났다.

일각에선 ‘클라우드가 운이 좋았다’라는 얘기도 흘러 나왔지만, 클라우드는 출시 6개월만에 누적 판매량 6000만병을 돌파했다. 이는 하루 평균 약 33만병, 1초당 4병 가량 팔린 것. 출시 초기보다 주문량이 100% 이상 증가했고 업소와 개인소매점의 입점률도 초기 2~3만개에서 현재 6만개까지 늘었다. 판매 수량 기준으로 매달 평균 30% 넘는 성장률을 기록하면서 일부에선 양강구도인 국내 맥주시장이 3강구도로 재편됐다는 다소 이른 분석도 나오고 있는 상황이다.

즉, 오비맥주 카스에서 빠진 점유율을 롯데 클라우드가 고스란히 가져갔다 것인데, 이렇게 시장이 변화한 것은 클라우드 맥주 맛이 좋기 때문이라는 분석도 나왔다.

업계 관계자는 “클라우드 맥주가 애주가들 사이에 인기를 끌고 있는데, 물을 섞지 않은 ‘오리지널 그래비티’ 공법을 사용한 특별한 맛 덕분에 입소문이 나 소비자들의 선택을 받고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

여기에 롯데의 강점인 롯데마트와 롯데수퍼 세븐일레븐으로 이어지는 유통 능력도 점유율 증가에 한 몫 했다는 평가다.

이 같은 롯데 클라우드의 약진에 오비맥주와 하이트맥주도 전략적으로 대응하고 있다. 업계에 따르면 오비맥주는 카스 냄새 논란 이후 주춤하던 가정용과 업소용 판매가 최근 완만한 회복세를 보이고 있는 것으로 분석하고, 취약지역인 영남 지방에 대한 영업 및 마케팅을 강화하고 있다.

실제 장인수 오비맥주 사장은 최근 하이트가 강세를 보이고 있는 영남지방 도매사를 직접 찾아 다니면서 점유율 증대에 힘쓰고 있는 것으로 알려졌다.

하이트진로는 과거 ‘맥스’와 ‘드라이 피니시d’ 등으로 분산됐던 광고와 마케팅,영업을 ‘뉴하이트’로 집중하고 있는데, 뉴하이트가 출시된 지난 4월 수도권 취급률이 2~30%에 불과했지만 현재는 80% 이상 올라간 것으로 전해지고 있다.

한편, 오는 11월에는 신세계가 에일맥주를 주종으로 소규모 양조장이 소량 생산하는 수제 맥주인 '크래프트 비어'를 선보일 예정이다. 신세계그룹의 자회사인 신세계푸드는 서울 반포동 신세계백화점 강남점 인근에 1322㎡ 규모의 크래프트 비어 전문점을 운영하기 위해 공사를 하고 있는 것으로 알려졌다. 신세계도 롯데 클라우드처럼 이른바 ‘깜짝 스타’로 급부상할 수 있을지 업계의 귀추가 주목된다.

김현주 기자 hjk@segye.com