‘SBS 스페셜’은 갈라파고스의 개별 생명체가 삶을 유지하는 생존 기술을 소개하는 ‘갈라파고스 2부-생존의 기술’을 2일 오후 11시15분 방송한다.

화산 폭발로 생겨난 갈라파고스의 섬들은 용암이 굳어 마치 생명체가 살 수 없는 혹성 모양을 하고 있다. 그 속에서 가장 먼저 이 땅을 개척한 것은 용암선인장이다. 육지의 이구아나는 부족한 먹이 때문에 가시투성이인 용암선인장을 먹기 시작했다. 파충류들은 비늘로 덮인 피부와 몸을 축소시켜 화산지역에서도 살아남을 수 있었다.

갈라파고스의 이구아나는 비늘로 덮은 피부와 몸을 축소시켜 이 화산지역에서 생존하고 있다. SBS 제공

바다와 화산이 만나는 지점에는 바다에서 생활하는 세계 유일의 바다 이구아나가 산다. 오직 갈라파고스에서만 볼 수 있는 종이다. 용암해안에서 사는 이들은 한낮이 되면 일광욕으로 체온을 올린 후, 먹이를 먹으러 바닷속으로 들어간다. 보통 수심 10m까지 잠수를 해 해조류를 먹는데 차가운 바닷물은 체온을 급속히 떨어뜨리기 때문에 10분 이상 잠수하는 건 위험하다. 안개로 뒤덮이는 시기에는 해가 비치는 시간이 짧아 더 오랫동안 해안가 바위 위에서 일광욕을 한다.

갈라파고스 펭귄은 서 있을 때 키가 겨우 35㎝에 불과할 정도로 세계에서 가장 작은 펭귄 중 하나다. 일부일처를 지키며 열대 지역에서 교미하고 번식하는 유일한 펭귄이다.

남극에서만 볼 수 있는 펭귄이 여기서 적응할 수 있었던 건 해류 덕분이다. 눈에 보이는 갈라파고스 제도는 거대한 해양판과 연결된 해저 화산산맥의 일부다. 이 거대한 산맥이 심해로 흐르는 해류의 방향을 완전히 바꿔놓고 있다. 심해 해류인 훔볼트 해류와 크롬웰 해류는 갈라파고스 산맥에 막혀 수면 위로 솟아오른다. 영양분이 풍부한 이 해류가 적도의 태양을 만나면서 식물성 플랑크톤을 폭발적으로 증가시킨다. 물고기 또한 세계 어디에서도 볼 수 없는 엄청난 떼가 몰려들어 바닷속은 그야말로 물고기로 넘쳐난다. 또 심해의 차가운 해류는 펭귄이 생존을 유지할 수 있는 환경을 만들어주고 있다.

김승환 기자