지난달 31일 서울 중구 서울광장에서 열린 `제7회 한우의 날` 기념 행사에서 이동필 농림축산식품부 장관, 김우남 국회 농해수위 위원장, 이기수 농협중앙회 축산경제대표, 이강우 전국한우협회장, 강성기 한우자조금위원장, 김자혜 소비자시민모임 회장 등 소비자단체장들이 한우의 뿔을 상징하는 포즈를 취하고 있다.

다양한 소비촉진행사로 한우를 저렴하게 구매

직장인 A씨(46세/남/서울 송파구 가락동)는 지난 2일 평소에 먹고 싶었던 한우를 가족들과 함께 즐기기 위해 집 근처에 위치한 대형마트를 방문했다. 평소에는 살 엄두를 내지는 못했지만 이날은 한우의 날(11월 1일)을 맞아 한우를 특가에 판매하고 있기 때문이다. A씨는 수험생 아이를 위해 불고기용 한우와 구이용으로 등심과 채끝을 평소 대비 약 40% 이상 저렴하게 구입 했다.

이처럼 한우데이에는 대형 마트를 비롯해 슈퍼마켓과 한우전문점 등에서는 부위별 최대 50% 할인하여 한우를 저렴하게 구매할 수 있다. 행사 지역도 거의 전국적으로 이루어지기 때문에 가히 11월 1일 전후로는 대한민국이 한우를 먹는 날이라고 해도 과언이 아니다. 이날도 다소 비싼 가격으로 인해 평소 구입을 꺼려하는 A씨처럼 저렴하게 구입하려는 소비자들로 장사진을 이루었다.

명품으로서의 한우

지난달 26일부터 3일간 농협중앙회 음성축산물공판장에서는 한우능력평가대회가 열렸다. 이 대회는 FTA등 시장개방에 따른 한우농가의 국제 경쟁력을 높이고 한우 개량사업의 성과를 확인하기 위한 대회이다. 이번 대회에서 대통령상을 받은 한우는 충북 괴산에서 사육된 한우로 5천342만원의 높은 가격으로 낙찰되었다. 이는 700만원대인 일반 한우보다 7배가 넘는 금액이다. 이런 명품 한우를 키워낸 것은 소가 울면 새벽이라도 나와서 돌보는 농장주의 남다른 노력이 있었기 때문에 가능했다.

이처럼 한우농가는 철저한 사양관리와 한우 개량에 많은 정성을 다해 명품으로서의 한우를 생산해 내고 있다. 또한 한우는 쇠고기이력제, 친환경인증, 축산물 안전관리인증(HACCP) 등 다양한 제도를 통해 소비자들에게 안전한 식품으로 인정받고 있다. 이것이 한우가 비싸도 소비자들이 인정할 수 밖에 없는 이유다.

최근 들어서는 우리 한우를 세계화를 위한 다각적인 토론도 이루어지고 있다. 이러한 명품한우를 다양한 할인혜택을 통해 저렴하게 구입할 수 있으니 소비자의 얼굴은 그저 함박 웃음이다.

한우농가의 얼굴엔 웃음이 없다

한우의 날을 맞아 모처럼 한우가 날개가 돋힌 듯 팔리니 한우 농가도 웃음이 떠나지 않았을 것이다. 그러나 지난 4일 여의도 모인 한우농가의 얼굴은 하나같이 그늘진 어두운 표정들이었다. 이들에게 무슨 일이 있었던 것인가? 한우 농가를 비롯해 축산 농민들이 지금 여의도에서 14일째 단식농성 중이다. 

지난달 23일 축산농민 3만 여명이 국회앞 여의도 문화마당에서 ‘FTA 근본대책 수립 촉구 및 영연방 FTA 국회비준 반대 전국 축산인 총 궐기대회’를 가졌다.

지난달 23일 전국 축산농민 3만 여명이 여의도에 모였다. 영연방 FTA의 국회 비준을 반대하고 축산 농민을 위한 근본대책 수립을 촉구하기 위해서였다. 이날 행사를 주최한 FTA 국회비준반대 비상대책위원회(이하 비대위)에 따르면 한미, 한EU FTA체결로 향후 15년간  축산업 피해액만 9.8조원이며, 영연방 FTA 체결 시 2조5천억원의 피해가 추정되고 있다고 밝혔다. 또한 정부는 FTA 협상을 진행할 때마다 실효성 있는 피해대책을 마련하겠다고 밝혀왔으나, 정작 9월 18일 발표된  영연방 FTA 정부대책은 기존정책의 재탕, 삼탕에 지나지 않았다고 지적했다.

비대위의 이창호 회장은 “땜질식 처방, 기존예산 끼워넣기 등 축산업에 대한 정부의 FTA 대책은 ‘허울뿐인 개살구’, ‘수박 겉핥기’와 같은 수준으로 축산농민을 우롱하고 있다”며, “천길나락으로 떨어지고 있는 축산업 회생을 위해 정부, 국회가 앞장서서 근본적이면서, 실질적인 대책을 마련해 줄 것”을 호소했다. 

이에 비대위는 ▲무역이득 공유제 법제화 ▲정책자금 지원금리 인하(1% 이하) ▲ FTA 관련 피해보전 직불제 현실화 ▲근본적인 축산업 안정화 대책 마련 등의 조치를 취할 것 등을 요구했다.

이후 비대위는 국회 김우남 농림축신식품해양수산위원장과 김동철 산업통상자원위원장과 면담을 가졌으며 이어 이동필 농림축산식품부 장관과 윤상직 산업통상자원부 장관을 만났지만 정부와 국회에선 뚜렷한 답변을 얻지 못하고 있다.

급기야 비대위는 지난 31일 국회앞에서 기자회견을 통해 전국에서 사육중인 모든 가축을 국가에 반납하는 투쟁을 전개할 것이라고 밝히기 까지 했다. 더불어 정부와 정치권에 여,야,정,단(축산단체)이 중심이 되는 ‘4자 협의체’를 구성할 것을 촉구했다.

축산업은 우리나라 농업의 35%를 차지하는 지켜나가야 할 산업이다

정부와 국회에선 뚜렷한 답변을 얻지 못한 비대위의 단식농성은 장기화가 될 전망이다. 그러나 이들의 요구를 단순히 FTA로 인해 피해대책 요구로만 볼 것은 아니다. 왜냐하면 축산업은 우리나라 농업의 근간을 이루고 있는 산업이기 때문이다.

우리나라 농업 중 축산업이 차지하는 비율은 약 35%로 축산업은 우리 농가에서 중요한 산업으로서 당당히 그 위치를 차지하고 있다. 농림축산식품부는 지난 9월 지난해 우리나라 농림업 총생산액은 약 46조원으로 상위 5개 품목 비중이 전체 생산액의 45.6%를 차지하고 있다고 밝히며 한우, 돼지, 닭, 우유가 상위품목에 포함되었다고 말했다.

그러나 축산업의 중요성이 지표로도 나오고 있음에도 불구하고 한우농가를 비롯한 축산업 종사자들은 해가 갈수록 줄어들고 있다. 통계청의 자료에 따르면 한미 FTA가 발효된 직전인 2011년에 16만 3천에 달했던 한우농가수가 2013년에는 12만 4천 가구로 약 4만가구나 줄어 들었다. 올해 들어서는 한우사육을 포기하는 농가가 더욱 늘어나 6월 기준으로는 약 11만 가구로 급격히 감소추세를 보이고 있다.

이러한 추세를 보면 미래의 우리 식탁엔 메이드 인 호주, 메이드 인 캐나다, 메이드 인 뉴질랜드 육류가 자리를 차지하게 될 수도 있을 것이다. 우리 주변의 공산품들이 메이드 인 차이나로 가득 차고 있듯이 지금 한우는 역사 속으로 사라질 위기에 처해있는 것이다. 이러한 위기감이 현재 여의도에서 울려 퍼지는 축산농민의 소리에 진정성을 가지고 귀 기울여 하는 이유인 것이다. 

글·사진 지차수 선임기자 chasoo@segye.com