엔저(円低)가 최고치를 기록하며 수출업체에 비상이 걸린 가운데, 일본 대표 수출 품목인 파프리카는 웃음 짓고 있어 눈길을 끈다.

7일 관련업계에 따르면 파프리카는 2013년 총 수출량 2만2067톤 중 2만2017톤이 일본으로 수출될 만큼 전체 수출의 99% 이상을 일본에 의존하고 있어 엔화 변동에 따라 영향을 크게 받는 품목이다. 실제 파프리카는 올 상반기 1만3441톤을 수출해 지난해(1만2531톤)보다 910톤을 더 수출했지만, 엔화 약세로 인해 수출금액(4983만달러)은 오히려 197만달러 줄었다. 그러나 이 같은 수출 약화 상황에도 국내 파프리카 가격은 그 동안의 침체 터널에서 빠져 나와 10월 들어 상승세를 보이고 있다.

◆ 엔화 약세로 수출 악화…파프리카, "나 그런 거 몰라요"

올해 파프리카(1kg/상)의 도매가격은 나들이철 수요가 집중되는 5월을 제외하고는 10% 가량 낮았지만, 10월 들어서 전년 대비 가격이 반등하며 20% 가량 상승한 상태다. 이는 이달 들어 파프리카 출하량이 전년 대비 소폭 감소했기 때문이다.

파프리카(1kg/상) 도매가격 동향. 한국농수산유통식품공사 제공

파프리카는 기후에 따라 시기별로 강원도와 남부 산지로 나눠 생산하는데, 이달 중순 경이면 강원도 출하가 마무리 되고 경남 고성, 전북 김제 등 남부로 산지가 교체되며 두 지역의 출하가 일부 겹치는 시기를 맞는다. 이 시기 작년에는 남부 산지의 작황이 좋았던 반면, 올 8월 남부 지방의 폭우 피해로 생산량이 줄어들면서 파프리카 가격이 소폭 오름세를 보이고 있는 것이다. 이는 엔저 장기화 속 국내 파프리카 농가에 가격 반등의 호재로 작용하고 있다.

이와 함께 대형마트에서의 파프리카 인기도 치솟고 있다. 롯데마트가 10월 주요 채소 매출 순위를 살펴본 결과 파프리카가 당당히 1위 자리에 오른 것으로 나타났다. 샐러드 수요가 많은 봄, 여름 나들이 철이 아닌 김장 양념 채소 수요가 많아지는 10월에 배추와 양파 등을 제치고 차지한 자리라 더욱 의미가 크다. 이는 최근 웰빙 열풍에 따라 다이어트 식품으로 인기가 높아졌고, 단 맛이 강해 아이들 간식으로 즐기는 수요도 늘었기 때문인 것으로 분석된다.

10월 주요 채소 매출 순위. 롯데마트 제공

백승훈 롯데마트 채소MD(상품기획자)는 “엔저로 인한 수출 약화 상황에도 파프리카의 인기가 식을 줄 모르며 고공행진을 이어가고 있다”며, “샐러드 채소를 넘어 사계절 즐겨 먹는 국민 채소로 자리매김할 것으로 기대된다”고 말했다.

◆ ‘제2의 파프리카’를 찾아라!

한편, ‘일본 시장의 60% 이상을 석권한 국산 파프리카의 뒤를 이을 수출품목을 찾아야 한다’는 의견도 나왔다. 농림축산식품부가 지난해 9월25일 제3차 무역투자진흥회의에서 보고한 농수산식품 수출확대 방안의 핵심이다. 한마디로 ‘제2의 파프리카 만들기 프로젝트’를 본격 추진하는 것이다. 농식품부는 이를 통해 2012년 80억달러였던 농수산식품 수출규모를 2017년에 160억달러로 키운다는 전략이다.

실제 치밀한 시장조사와 생산농가의 조직화를 바탕으로 파프리카 수출액은 1995년 50만달러에서 2012년 8880만달러로 급증했다. 국내 생산 물량의 40% 이상을 수출하고 있다. 특히 지난해 한국산 파프리카의 일본시장 점유율은 64%에 달했다.

김현주 기자 hjk@segye.com