워터 소믈리에는 우리말로 하면 물맛감별사다. 해외에서 2000년대부터 생겨난 직업이다. 이들은 보통 사람은 느끼기 힘든 물맛의 미묘한 차이를 구별해낸다. 물이 몸에 주는 영향에도 해박하다. 물과 관련한 최신 추세도 모두 꿰고 있다. 취향과 건강 상태가 모두 다른 고객에게 최적의 물을 제안하고 추천하는 것이 워터 소믈리에의 일이다. 이제훈 소믈리에는 “워터 소믈리에는 물 감별·제안에서 그치지 않고 고객에게 물을 제안하면서 재미와 추억까지 줘야 한다”고 말한다.

그가 마셔본 가장 맛있는 물은 두 가지다. 하나는 해양심층수. 그는 “해양심층수는 물의 분자가 작아 맛이 부드럽다”며 “물 분자가 작을수록 미뢰에 흡수되는 속도가 빨라 물맛이 부드럽게 느껴진다”고 설명했다. 그는 이어서 “히말라야 산맥 주변 네팔·티베트에서 맛본 물은 정말 상쾌하고 산뜻하고 맛있었다”며 “이 지역의 물은 칼슘 2대 마그네슘 1의 비율인 약알칼리수로 각국에서 탐내는 물”이라고 밝혔다.

소믈리에가 ‘맹물’ 맛을 감별하려면 철저한 자기 관리는 기본이다. 그는 담배는 물론 껌·사탕·초콜릿도 안 먹는다. “초콜릿은 현기증 날 때 일년에 한두 개 먹을까 말까” 하단다. 술은 한달에 한번 회사 공식 회식에서만 입에 댄다. 국은 먹되 양념장으로 나오는 간장·고추장·된장도 먹지 않는다.

그는 “고기와 야채 위주로 단출하게 먹으니 건강이 좋아진다”며 “미각은 몸이 피곤하면 둔해지기에 늘 건강한 상태를 유지해야 한다”고 말한다. 그는 하루에 3시간씩 운동하고 물 다섯병을 꼭 챙긴다. 그는 “이렇게 살면 재미없어 보이겠지만 하나의 목표에 도전하며 살기에 오히려 즐겁다”며 “소믈리에로서 미각을 인정받았을 때는 행복하다”고 밝혔다.

그는 고객에게 물을 추천할 때 크게 보면, 여성·아이에게 해양심층수, 연령대가 있는 고객에게는 빙하수, 몸이 피곤하거나 아픈 이에게는 탄산수를 권한다.

송은아 기자

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