천연기념물 330호이자 멸종위기 야생동물 1급인 수달. 하지만 산업화에 따른 개발로 야생에서 수달이 살아갈 곳은 점차 없어진다. 결국 살 곳과 먹이를 구할 수 없는 수달은 사람이 사는 마을로 내려와 인간과 갈등을 빚기도 한다. 이러한 수달과 인간이 공존할 수 있는 방법은 없을까. MBC ‘다큐스페셜’은 10일 밤 11시15분 야생수달의 생태를 살펴보고 이들과의 공존에 대해 고민해보는 ‘수달의 꿈’을 방송한다.

천연기념물로 지정된 희귀동물 수달. 하지만 산업화로 먹이를 구하기 힘들어 인간의 마을로 내려오기도 한다. MBC 제공

프로그램이 찾은 곳은 경남 통영에 위치한 견유마을. 해가 지고 나면 항구에 정박해 있는 배들 사이를 유유히 돌아다니는 밤손님이 나타나는데, 그 정체는 바로 수달이다. 야생에서도 쉽게 볼 수 없었던 수달이 어촌 마을에 등장한 이유는 무엇일까? 산업화에 따른 개발로 굶주린 배를 채우기 힘들어지자 먹이를 찾아 마을로 내려온 것. 어선을 넘나들며 통발 속의 생선을 훔쳐 먹고, 횟집의 수족관까지 서슴없이 침입하는 수달과 마을 주민은 갈등을 빚기도 한다. 항구에 나타난 수달을 추적한 끝에 수달 가족의 보금자리를 발견할 수 있었다. 익숙한 자연이 아닌 곳에서 어린 수달들은 무사히 어른으로 성장할 수 있을까. 견유마을의 수달 가족을 통해 야생수달의 생태를 조명해본다.

화천 수달연구센터도 찾는다. 2013년 설립된 이곳은 조난 상태로 발견되어 들어온 수달을 보호하고 있다. 인간이 무심코 버린 음료수병의 플라스틱 고리에 목이 걸려 어미 목숨을 잃는 등 곳곳에 수달을 위협하는 인간의 흔적이 넘쳐나기 때문이다. 자매 수달인 효주와 지민이도 어렸을 때 개에 물려 구조된 후 센터로 들어왔다. 2년의 치료를 받고 지민이는 올해 4월 새끼를 낳기도 했다. 효주는 어려서부터 사람의 보살핌을 받으며 자랐기 때문인지 처음 보는 사람도 경계하지 않고 스스럼없이 다가간다. 하지만 야생성을 잃어 야생으로 돌아가기 힘들지도 모른다는데, 효주는 야생으로 돌아갈 수 있을까.

서필웅 기자 seoseo@segye.com