한국노동연구원은 지난 4월 4004쌍을 분석해 이혼 요인을 추적 조사한 결과를 발표했다. 또 미국 미시간 주립대의 과학통계학자인 랜달 올슨은 최근 미국인 부부 약 3000쌍을 대상으로 이혼 요인을 조사해 발표했다. 두 조사 결과를 서로 비교해 양국 문화만큼이나 판이한 이혼실상을 따져봤다.
우선 소득이 높을수록 이혼율이 떨어지는 현상은 한·미 간에 차이가 없는 것으로 나타났다. 한국에서 소득이 전혀 없는 남편에 비해 월소득이 300만원인 남편의 이혼 위험은 3분의 1로 떨어졌다. 또 남편의 월 소득이 1000만원을 웃돌면 이혼 가능성이 제로에 가까웠다.
나이 차이도 이혼에 무시하지 못할 영향을 미친다. 한국에서는 전체 이혼 부부 중에서 동갑인 부부의 이혼이 차지하는 비율은 10%, 1∼5살 차이는 60%, 6∼10살은 25%, 10살 이상은 5%가량으로 집계됐다. 한국에서는 동갑이거나 나이가 10살 이상 차이가 나야 이혼 확률이 가장 낮다.
미국에서도 동갑 부부의 이혼율이 가장 낮고, 부부의 나이 차이가 벌어질수록 이혼율이 올라갔다. 미국에서 동갑 부부를 기준으로 할 때 나이 차이가 1살이면 이혼율이 3%, 5살이면 18%, 10살이면 39%, 20살이면 95%, 30살이면 172%가 올라가는 것으로 조사됐다. 한국에서는 나이 차이가 10살 이상 나면 차라리 이혼율이 최저로 떨어지는 데 반해 미국에서는 이혼율이 최고로 올라간다.
부부간 학력 차이는 양국에서 정반대의 영향을 미치는 것으로 나타났다. 한국에서는 학력이 같은 부부의 이혼이 전체에서 차지하는 비율이 65%, 학력 차이가 있는 부부의 이혼이 차지하는 비율이 35%로 집계됐다. 이는 한국인이 비슷한 학력 소지자와 주로 결혼하고 있는 데 따른 결과일 수 있다고 노동연구원이 지적했다. 미국에서는 학력 차이가 나지 않는 부부에 비해 학력 차이가 나는 부부의 이혼율이 43%가량 높은 것으로 드러났다.
특히 랜달 올슨의 조사 내용을 보면 미국인의 결혼과 이혼에 관한 ‘불편한 진실’이 고스란히 드러난다. 일단 결혼식 비용이 적을수록 이혼율이 떨어진다. 결혼식 비용이 5만∼10만달러인 부부를 기준으로 할 때 그 비용이 10만∼20만달러이면 이혼율이 29%, 20만달러 이상이면 46%가 증가한다. 이에 반해 비용이 1만∼5만달러이면 이혼율이 18%, 1만달러 미만이면 53%가 각각 감소했다. 결혼식 하객 수는 많을수록 이혼율이 떨어졌다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com